Migliaia di atleti olimpionici invernali trascorrono parti dell’anno attraversando alcuni dei luoghi più pittoreschi della terra. Viaggiano dalle stazioni sciistiche nordamericane alle lande nordiche e alle Alpi europee. Si crogiolano nella polvere bianca del giglio e nei tramonti celesti. Si guardano intorno e apprezzano i panorami delle montagne e, sempre più, si preoccupano anche, perché vedono il cambiamento climatico rosicchiarlo.
Vedono i ghiacciai sciogliersi.
I pezzi di ghiaccio ruzzolano.
“Sembrano valanghe ogni giorno”, ha detto lo snowboarder americano Keith Gabel. “Vedremo solo cascate di neve che scendono dalle scogliere.”
Sanno che le loro stagioni si stanno accorciando e che gli half-pipe stanno diventando sempre più difficili da trovare. Temono per il futuro dei loro sport, perché vedono spesso i loro campi da allenamento trasformarsi in fanghiglia.
“Non si bloccherà per una settimana”, ha detto il biatleta statunitense Sean Doherty. “Ed è solo una specie di caos.”
Alcuni olimpionici si sono riuniti in Svizzera per l’allenamento pre-stagione lo scorso autunno, ed è stato, la snowboarder statunitense Jamie Anderson ha detto: “Una pura testimonianza fisica di quanto sia grossolano il cambiamento climatico. … Puoi solo vedere i ghiacciai in declino. … È così brutto.
“Ma, voglio dire, sono ancora qui a fare snowboard”, ha continuato. “So di essere parte del problema tanto quanto la soluzione.”
Lei e altri sanno che, volando attraverso l’Europa e richiedendo neve artificiale, due delle tante attività che danneggiano l’ambiente, stanno contribuendo alla crisi stessa che mette in pericolo i loro sport.
“È difficile per i concorrenti gareggiare, ma è anche dura perché il nostro stesso circuito di gara ha un impatto piuttosto alto sul problema, contribuendo al fatto che stiamo sciando nella fanghiglia. Il che è una specie di enigma”.
È l’enigma delle Olimpiadi Invernali. È il microcosmico dell’enigma dell’umanità. I mezzi di sussistenza e la gioia si scontrano con la salute del pianeta. Gli olimpionici hanno cose che amano. Sanno che indulgere in queste cose potrebbe impedire alle generazioni future di amarle. Ma cosa dovrebbero fare, andare in pensione?
È un enigma con cui molti si sono confrontati, anche mentre si preparavano per i momenti più importanti della loro vita, le Olimpiadi di Pechino 2022 . E loro, come la società in generale, hanno trovato soluzioni appetibili sfuggenti.
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‘Le nostre piste si stanno sciogliendo’
La prova tangibile di un pianeta in riscaldamento fa sussultare quasi tutti gli olimpionici invernali e i paraolimpici che gareggiano all’aperto.
“Sul ghiacciaio”, ha detto Alex Hall, uno sciatore freestyle statunitense, “puoi vedere un’enorme differenza con come appare ora rispetto anche a cinque anni fa”.
“È piuttosto spaventoso vedere che accada tutto”, ha detto Red Gerard, il campione olimpico di snowboard slopestyle 2018. “È sicuramente una specie di viaggio per vedere il cambiamento climatico fare le sue cose”.
“Le nostre piste”, ha detto lo sciatore paralimpico Thomas Walsh, “si stanno sciogliendo”.
È chiaro a molti di loro, come ha detto la freeskier statunitense Maggie Voisin, che “il cambiamento climatico è reale, ed è qui, e sta influenzando al 100% il nostro sport“. E anche se non credono che sia una minaccia esistenziale, credono che sia una minaccia per quegli sport.
Non si preoccupano dei circuiti di Coppa del Mondo o di eventi internazionali. Si preoccupano, invece, dei piccoli locali che alimentano l’oleodotto olimpico, quelli senza le risorse per creare la neve, quelli che si affidano alla roba naturale che cade dal cielo e che hanno dovuto cancellare i festival quando non lo fa.
“Le sedi in cui corriamo possono creare la neve, possono far accadere la gara, per gli atleti d’élite”, ha affermato Susan Dunklee, una biatleta statunitense. “Ma la mia preoccupazione è che, come amante della neve, voglio vedere la neve in luoghi in cui uno sciatore amatoriale è stato in grado di sciare. Non voglio nemmeno che perdano l’accesso alla neve. E questo è un grosso problema con il cambiamento climatico”.
Il problema è raramente evidente, ma ovviamente in crescita. Un recente studio su Nature ha previsto che gli Stati Uniti occidentali dovranno affrontare persistenti difficoltà di “nevicata scarsa o nulla” in 35-60 anni “se le emissioni di gas serra continueranno senza sosta”. Alcuni comprensori sciistici della regione ne stanno già risentendo.
“Riconoscere queste sfide”, ha affermato lo sciatore alpino statunitense Ryan Cochran-Siegle, “è fondamentale per mantenere vivo il nostro sport”.
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La neve finta richiede grandi emissioni di CO2
Il problema, ovviamente, è che nell’immediato i gas serra mantengono vivo anche lo sport. Cochran-Siegle e altri citati in questa storia hanno gareggiato alle Olimpiadi di PyeongChang, che hanno registrato un’impronta di carbonio stimata di 1,6 milioni di tonnellate. In altre parole, i Giochi sono stati responsabili di più emissioni di quante decine di interi paesi producono in un anno solare.
Gli organizzatori di Pechino hanno rivisto la loro stima dell’impronta a 1,3 milioni di tonnellate di CO2e e hanno affermato che compenseranno tutte le emissioni sponsorizzando iniziative di compensazione. Il Comitato Olimpico Internazionale afferma di essere a zero emissioni di carbonio e mira a rendere tutti i Giochi “climatici positivi” entro il 2030. Ha già guidato il progresso ambientale in tutto il mondo dello sport . Tuttavia, il suo evento all’insegna consuma enormi riserve di risorse naturali.
Una fonte di consumo spesso discussa, soprattutto in vista delle Olimpiadi del 2022, è la neve artificiale.
Pechino è stata una scelta controversa per ospitare i Giochi, in parte a causa delle scarse nevicate. I funzionari del CIO hanno avvertito in un rapporto di valutazione dell’offerta del 2015 che “i Giochi farebbero affidamento completamente sulla neve artificiale” se si svolgessero dentro e intorno alla capitale cinese. I membri lo hanno comunque votato e, secondo gli ambientalisti , il pianeta e i suoi abitanti ne sosterranno i costi. Gli organizzatori hanno utilizzato circa 49 milioni di galloni d’acqua, se non molto di più, per costruire pendii ghiacciati su montagne altrimenti aride. I “cannoni da neve” lanceranno goccioline d’acqua nell’aria; temperature gelide e sostanze chimiche le trasformeranno in ghiaccio. Gli esperti affermano che il Il processo aggraverà lo “stress idrico” nella regione e interromperà il suo ecosistema naturale, avvertendo inoltre che richiede una notevole quantità di energia non rinnovabile.
Intanto, necessaria come non mai, è arrivata una grande nevicata nella zona dove vengono svolte alcune discipline olimpiche, che sono state costrette a ritardi e rallentamenti.
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