Riciclaggio e microplastiche: Il riciclaggio è stato promosso dall’industria della plastica come soluzione chiave al crescente problema dei rifiuti di plastica. Un recente studio ha scoperto che il riciclaggio stesso potrebbe rilasciare enormi quantità di microplastiche.
Un team internazionale di scienziati ha prelevato campioni di acque reflue da un impianto di riciclaggio all’avanguardia in una località sconosciuta nel Regno Unito. Hanno scoperto che le microplastiche rilasciate nell’acqua ammontavano al 13% della plastica lavorata. La struttura potrebbe rilasciare fino a 75 miliardi di particelle di plastica in ogni metro cubo di acque reflue, hanno stimato.
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“Sono rimasta incredibilmente scioccata”, ha detto Erina Brown, la ricercatrice principale dello studio, condotto presso l’Università di Strathclyde a Glasgow. “Fa paura perché il riciclo è stato pensato per ridurre il problema e proteggere l’ambiente. Questo è un grosso problema che stiamo creando”.
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I ricercatori hanno testato l’acqua prima e dopo che l’impianto ha installato un sistema di filtraggio dell’acqua e hanno scoperto che il filtro ha ridotto la concentrazione di microplastiche dal 13% della plastica lavorata al 6%.
La stima di 75 miliardi di particelle per metro cubo è per un impianto con un filtro installato. La maggior parte delle particelle era più piccola di 10 micron, circa il diametro di un globulo rosso umano, con oltre l’80% inferiore a cinque micron, ha detto Brown.
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Le microplastiche, generalmente considerate come qualsiasi particella di plastica di dimensioni inferiori a 5 mm, sono state trovate ovunque, dalla neve appena caduta in Antartide alle profondità dell’oceano, e possono essere tossiche per animali e piante.
I risultati hanno anche rivelato alti livelli di microplastica nell’aria intorno all’impianto di riciclaggio, con il 61% delle particelle di dimensioni inferiori a 10 micron. Il particolato inferiore a 10 micron è stato collegato a malattie umane.
La struttura era uno “scenario migliore”, ha affermato Brown, dato che aveva compiuto sforzi per installare la filtrazione dell’acqua mentre molti altri impianti di riciclaggio potrebbero non farlo.
“Una considerazione importante è ciò che emettono le altre piante a livello globale”, ha affermato. “Questo è qualcosa che dobbiamo davvero scoprire.”
Lo studio, pubblicato sul Journal of Hazardous Material Advances, suggerisce che l’impianto di riciclaggio abbia scaricato fino a 2.933 tonnellate di microplastiche all’anno prima dell’introduzione del sistema di filtrazione e fino a 1.366 tonnellate in seguito.
“Più del 90% delle particelle che abbiamo trovato erano inferiori a 10 micron e l’80% erano inferiori a 5 micron”, ha affermato Brown. “Questi sono digeribili da così tanti organismi diversi e si trovano ad essere ingeriti dagli esseri umani”. “Per me, evidenzia quanto drasticamente dobbiamo ridurre il nostro consumo e la nostra produzione di plastica”. A livello globale, solo il 9% circa dei 370 milioni di tonnellate di plastica prodotte viene riciclato.
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Judith Enck, ex alto funzionario della US Environmental Protection Agency, che ora guida Beyond Plastics , un gruppo di pressione, ha dichiarato: “I risultati sono inquietanti ma non sorprendenti. Questo unico impianto di riciclaggio, un impianto all’avanguardia, dimostra il grave problema dell’utilizzo della plastica. Causa seri problemi, anche in termini di infrastrutture per riciclare la plastica. È un chiaro invito a usare di meno”.
