L’evidenza scientifica ha dimostrato che la temperatura influenza l’appetito e l’assunzione di cibo. Il meccanismo con cui la riduzione della temperatura ambientale aumenta l’appetito non è chiaro, ma è stato suggerito che potrebbe avere a che fare con la necessità di generare più calore corporeo.
La temperatura ambientale influenza il livello di appetito, sia quello registrato nell’arco della giornata, sia quello specifico dell’ora e del luogo in cui stiamo mangiando. Se la temperatura si abbassa, l’assunzione di cibo aumenta, mentre con il calore diminuisce il consumo . Medici ed esperti di nutrizione mettono però in guardia su alcune abitudini sfavorevoli che adottiamo per cercare di combattere il caldo e di cui a volte non siamo a conoscenza ma che sono molto dannose se si vuole mantenere una dieta sana e un buon controllo del peso.
“Notiamo che quando il caldo aumenta, si abusa di bibite , succhi industriali, birra , gelati e bevande e cibi simili con molto zucchero, alto contenuto calorico, scarso valore nutritivo e poco potere saziante”
Lo afferma Violeta Ramírez , coordinatrice del gruppo di lavoro sull’alimentazione e la nutrizione della Società Spagnola di Medicina di Famiglia e di Comunità (SemFYC).
Che la temperatura influisca sull’appetito e sull’assunzione è una questione per la quale esistono prove scientifiche da decenni , spiega Javier S. Perona , scienziato del CSIC e professore di nutrizione all’Università Pablo de Olavide di Siviglia.
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Effetti della temperatura sul consumo di alimenti
Già negli anni Sessanta del secolo scorso è stato condotto uno studio su ratti esposti a temperature elevate, superiori ai 35ºC, e si è riscontrato che in queste situazioni gli animali mangiavano poco o addirittura smettevano di mangiare , spiega Javier S. Perona. Sono state condotte anche ricerche sull’uomo, inclusa una con soldati britannici che hanno trascorso 12 settimane di stanza in Bahrain, lavorando ad alte temperature, e che hanno ridotto la loro assunzione del 25% rispetto ai soldati rimasti nel Regno Unito.
Un altro studio condotto su persone impiegate negli uffici ha rivelato che chi lavorava a una temperatura più alta consumava meno calorie , con un indice di 85,9 kcal in meno per ogni grado centigrado di differenza.
Il meccanismo con cui la riduzione della temperatura ambiente aumenta l’appetito non è chiaro, ma è stato suggerito che potrebbe avere a che fare con la necessità di generare più calore corporeo , spiega Javier S. Perona. ” A temperature elevate, mangiare genererà ancora più calore, che riduce l’appetito , così come l’attività digestiva e il tasso metabolico.”
Come influisce l’aria condizionata
Sulla base di questi dati e di altri, Javier S. Perona si è chiesto come l’uso dell’aria condizionata possa influenzare il livello di sazietà e, quindi, l’assunzione di cibo. “Quello che è chiaro è che se la temperatura si abbassa, il consumo di cibo aumenta”, dice questo esperto, il che non permette di concludere che non ci sono prove che colleghino l’uso dell’aria condizionata con il peso corporeo o la prevalenza dell’obesità.
La temperatura nel momento specifico del pasto
Riguardo a come la temperatura influisca sull’appetito nel momento specifico del mangiare , Javier S. Perona indica che è questa temperatura ad essere determinante, anche se “l’appetito è anche influenzato, seppur in misura minore, dalla temperatura a cui si è stati precedentemente esposti .
Pertanto, questo esperto cita uno studio che ha esaminato l’appetito nei ratti a diverse temperature e ha scoperto che gli animali che vivevano in un ambiente caldo ma mangiavano in un ambiente freddo guadagnavano molto più peso rispetto agli animali che rimanevano in un ambiente caldo per mangiare.
“Questa scoperta suggerisce che se trascorri la maggior parte del tuo tempo in un ambiente caldo, ma mangi con l’aria condizionata, potremmo finire per mangiare più del necessario “, con l’aggravante aggiunto che se poi è necessario uscire con temperature elevate” sarà ancora più difficile dissipare il calore”, afferma Javier S. Perona. Questo esperto sottolinea che la conoscenza dell’effetto dell’aria condizionata sull’appetito viene utilizzata dai ristoranti per ottenere un ambiente che favorisca una maggiore assunzione.
Qual è la temperatura ideale
Per quanto riguarda la temperatura indicata per regolare un apporto ottimale, Javier S. Perona spiega che esiste un ampio intervallo per garantire il funzionamento del metabolismo in una zona termoneutra e che sarebbe compreso tra 21 e 30 ºC , che logicamente varia anche a seconda del vestiti che portiamo “Dipende anche dall’età, dalla quantità di grasso che abbiamo e dal dispendio energetico, tra gli altri fattori”, afferma questo esperto, per il quale “dovremmo consumare cibo all’interno della nostra zona termoneutrale”.
Cosa succede se il cibo è caldo?
E se mangiare produce calore quando il cibo mangiato è caldo , l’effetto è ancora maggiore . “Al contrario, i cibi freddi riducono al minimo l’effetto termico del cibo. Ecco perché in estate ci piacciono tanto le cose fredde come una bella insalata o frutta ad esempio.
Abitudini nocive quando fa molto caldo
Violeta Ramírez, specialista in medicina di famiglia e anche lei laureata in Dietetica e Nutrizione, avverte delle abitudini dannose che si adattano in estate e in particolare nei periodi di ondate di caldo “quando vediamo che il consumo di cibi con una buona densità di nutrienti è crollato ”.
E’ troppo comune sentirsi gonfi bevendo succhi industriali o bibite o mangiare gelati che apparentemente sopprimono l’appetito, ma non soddisfano a lungo termine e creano dipendenza . Le persone hanno meno fame quando le ondate di caldo colpiscono, ma fanno molti spuntini e si sentono ancora come se non avessero mangiato quando quello che stanno facendo è aumentare il loro apporto calorico “.
E’ importante idratarsi fondamentalmente attraverso l’acqua, “non altre bevande con molto zucchero e ancor meno con bevande alcoliche , compresa la birra, che favoriscono la disidratazione”. Inoltre, sottolinea che l’ estate è un periodo ideale per aumentare il consumo di frutta, verdura e legumi, anche in insalata , che hanno anche un alto contenuto di fibre e un effetto saziante.
Controllo del cervello sulla sazietà
Sia Javier S. Perona che Violeta Ramírez ricordano anche che la fame non è la stessa cosa dell’appetito e che l’abuso di cibi e bevande come bibite, succhi industriali e gelati ” riduce la nostra capacità di controllare la sazietà , che è un meccanismo che funziona a livello cerebrale e ci attiviamo molto bene da bambini ma che stiamo rovinando con il passare del tempo”, spiega Ramírez.
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