Microbi e plastiche:Trovare, coltivare e bioingegnerizzare organismi in grado di digerire la plastica non solo aiuta a rimuovere l’inquinamento, ma ora è anche un grande affare. Sono già stati trovati diversi microrganismi in grado di farlo, ma quando i loro enzimi che lo rendono possibile vengono applicati su scala industriale, in genere funzionano solo a temperature superiori a 30°C.
Il riscaldamento richiesto significa che le applicazioni industriali rimangono costose fino ad oggi e non sono a emissioni zero. Ma c’è una possibile soluzione a questo problema: trovare microbi specializzati adattati al freddo i cui enzimi lavorano a temperature più basse.
Gli scienziati dell’Istituto federale svizzero WSL sapevano dove cercare tali microrganismi: ad alta quota nelle Alpi del loro paese o nelle regioni polari. Le loro scoperte sono pubblicate su Frontiers in Microbiology .
Questi microrganismi lavorando a 15°C aiutano a ridurre i costi e l’onere ambientale in un processo di riciclaggio enziamtico della plastica.
Gli scienziati hanno lasciato crescere i microbi isolati come colture a ceppo singolo in laboratorio al buio e a 15°C e hanno utilizzato tecniche molecolari per identificarli. I risultati hanno mostrato che i ceppi batterici appartenevano a 13 generi nei phyla Actinobacteria e Proteobacteria, e i funghi a 10 generi nei phyla Ascomycota e Mucoromycota.
Leggi—>Migliaia i cammelli morti mangiando plastica nel deserto
Come si digerisce la plastica?
Come si è evoluta la capacità di digerire la plastica? Poiché la plastica esiste solo dagli anni ’50, la capacità di degradare la plastica quasi certamente non era un tratto originariamente preso di mira dalla selezione naturale.
“È stato dimostrato che i microbi producono un’ampia varietà di enzimi di degradazione dei polimeri coinvolti nella scomposizione delle pareti cellulari delle piante. In particolare, i funghi patogeni delle piante sono spesso segnalati per biodegradare i poliesteri, a causa della loro capacità di produrre cutinasi che colpiscono la plastica polimeri a causa della loro somiglianza con il polimero vegetale cutina”, ha spiegato l’ultimo autore, il dott. Beat Frey, scienziato senior e capogruppo del WSL.
