Obesità: L’inquinamento chimico nell’ambiente sta superando l’epidemia di obesità globale, secondo un’importante revisione scientifica.
L’idea che le tossine chiamate “obesogeni” possano influenzare il modo in cui il corpo controlla il peso non fa ancora parte della medicina tradizionale. Ma le dozzine di scienziati dietro la revisione sostengono che le prove ora sono così forti che dovrebbero esserlo. “Questo è fondamentale perché l’attuale gestione clinica dei pazienti obesi è tristemente inadeguata”, hanno affermato.
L’aspetto più inquietante delle prove è che alcuni impatti chimici che aumentano il peso possono essere tramandati di generazione in generazione cambiando il modo in cui funzionano i geni. Gli inquinanti citati dai ricercatori come aumento dell’obesità includono il bisfenolo A (BPA), che è ampiamente aggiunto alla plastica, così come alcuni pesticidi, ritardanti di fiamma e inquinamento atmosferico.
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L’obesità globale è triplicata dal 1975 , con più persone obese o sovrappeso che sottopeso, e sta aumentando in ogni paese studiato. Quasi 2 miliardi di adulti sono ormai troppo pesanti e 40 milioni di bambini sotto i cinque anni sono obesi o in sovrappeso.
“L’obiettivo delle persone cliniche è sulle calorie: se mangi più calorie, diventerai più grasso”, afferma il dottor Jerold Heindel, autore principale di uno dei tre articoli di revisione, ed ex National Institute of Scienze della salute ambientale . “Quindi aspettano che tu diventi obeso, poi cercheranno di darti diete, farmaci o interventi chirurgici.
“Se funzionasse davvero, dovremmo assistere a un calo dei tassi di obesità”, ha affermato. “Ma non lo facciamo: l’obesità continua ad aumentare, soprattutto nei bambini. La vera domanda è: perché le persone mangiano di più? Il paradigma obesogenico si concentra su questo e fornisce dati che indicano che queste sostanze chimiche sono ciò che può farlo”.
Inoltre, affermano gli scienziati, l’approccio offre il potenziale per prevenire l’obesità evitando l’esposizione a sostanze inquinanti, specialmente nelle donne in gravidanza e nei bambini: “La prevenzione salva vite, mentre costa molto meno di qualsiasi [trattamento]”.
La revisione identifica circa 50 sostanze chimiche con buone prove di effetti obesogenici, da esperimenti su cellule umane e animali e studi epidemiologici sulle persone. Questi includono BPA e ftalati, anche un additivo plastico. Un’analisi del 2020 di 15 studi ha rilevato un legame significativo tra i livelli di BPA e l’obesità negli adulti in 12 di essi.
Altri obesogeni sono pesticidi, inclusi DDT e tributilstagno, ex ritardanti di fiamma e loro nuovi sostituti, diossine e PCB e inquinamento atmosferico. Diversi studi recenti collegano l’esposizione all’aria sporca nei primi anni di vita con l’obesità .
La revisione nomina anche i composti PFAS – i cosiddetti “prodotti chimici per sempre” a causa della loro longevità nell’ambiente – come obesogeni. Questi si trovano negli imballaggi alimentari, nelle pentole e nei mobili, inclusi alcuni seggiolini per auto . Uno studio clinico randomizzato di due anni pubblicato nel 2018 ha rilevato che le persone con i livelli di PFAS più alti hanno riguadagnato più peso dopo la dieta, in particolare le donne.
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Alcuni antidepressivi sono anche noti per causare aumento di peso. “Questa è una prova di principio che le sostanze chimiche prodotte per una cosa possono avere effetti collaterali che interferiscono con il metabolismo”, ha affermato Heindel. Altre sostanze chimiche con alcune prove di essere obesogeni includevano alcuni dolcificanti artificiali e il triclosan, un agente antibatterico bandito da alcuni usi negli Stati Uniti nel 2017.
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Come funziona
Gli obesogeni agiscono sconvolgendo il “termostato metabolico” del corpo, hanno detto i ricercatori, rendendo più facile l’aumento di peso e la perdita di peso più difficile. L’equilibrio dell’assunzione di energia e del dispendio energetico attraverso l’attività si basa sull’interazione di vari ormoni del tessuto adiposo, dell’intestino, del pancreas, del fegato e del cervello.
Gli inquinanti possono influenzare direttamente il numero e le dimensioni delle cellule adipose, alterare i segnali che fanno sentire le persone piene, cambiare la funzione tiroidea e il sistema di ricompensa della dopamina, hanno affermato gli scienziati. Possono anche influenzare il microbioma nell’intestino e causare aumento di peso rendendo più efficiente l’assorbimento di calorie dall’intestino.
“Si scopre che le sostanze chimiche scaricate nell’ambiente hanno questi effetti collaterali, perché fanno sì che le cellule facciano cose che altrimenti non avrebbero fatto, e una di queste cose è la deposizione di grasso”, ha affermato il professor Robert Lustig dell’Università della California , San Francisco e autore principale di un’altra delle recensioni.
I primi anni dello sviluppo del bambino sono i più vulnerabili agli obesogeni, i ricercatori hanno scritto: “Gli studi hanno dimostrato che le esposizioni in utero e nella prima infanzia erano i momenti più sensibili, perché questa programmazione alterava irreversibilmente le varie parti del sistema metabolico, aumentando la suscettibilità a aumento di peso”.
“Abbiamo quattro o cinque sostanze chimiche che causeranno anche l’obesità epigenetica transgenerazionale”, ha affermato Heindel, riferendosi ai cambiamenti nell’espressione dei geni che possono essere ereditati. Uno studio del 2021 ha rilevato che il livello di obesità delle donne era significativamente correlato al livello di esposizione delle nonne al DDT, anche se le loro nipoti non sono mai state direttamente esposte al pesticida ora bandito.Annunciohttps://8cec12b54695e84a71a5faf6aa6af375.safeframe.googlesyndication.com/safeframe/1-0-38/html/container.html
“Le persone devono sapere che [gli effetti obesogenici] sono in corso”, ha detto Lustig. “Perché non riguarda solo loro, ma anche i loro bambini non ancora nati. Questo problema influenzerà generazione dopo generazione fino a quando non ce ne occuperemo”.
Causa ed effetto
Dimostrare direttamente un nesso causale tra un pericolo e un impatto sulla salute umana è difficile per il semplice motivo che non è etico eseguire esperimenti dannosi sulle persone. Ma una forte evidenza epidemiologica può accumularsi fino a un livello equivalente a una prova, come nel caso del fumo di tabacco e del cancro ai polmoni.
Lustig ha detto che quel punto era stato raggiunto per gli obesogeni, 16 anni dopo che il termine era stato coniato per la prima volta . “Non avremo mai studi di controllo randomizzati: sarebbero illegali e immorali. Ma ora abbiamo la prova per gli obesogeno e l’obesità”.
Il paradigma obesogeno non è stato finora ripreso dai ricercatori tradizionali. Ma la prof.ssa Barbara Corkey, della Boston University School of Medicine ed ex presidente della Obesity Society, ha dichiarato: “La visione iniziale del mondo era che l’obesità è causata dal mangiare troppo e dall’esercizio fisico troppo poco. E questa è una sciocchezza.
“Non è la spiegazione perché tutte le creature sulla Terra, compresi gli umani, mangiano quando hanno fame e si fermano quando sono sazi. Ogni cellula del corpo sa se hai abbastanza cibo”, ha detto. “Qualcosa ha interrotto quel normale apparato di rilevamento e non è volontà.
“Le persone in sovrappeso e obese vanno a tremendi estremi per perdere peso e l’industria della dieta è andata molto bene”, ha detto Corky. “Abbiamo imparato che non funziona. Quando la professione medica non capisce qualcosa, incolpiamo sempre i pazienti e, sfortunatamente, le persone sono ancora ritenute responsabili dell'[obesità]”.
Lustig ha detto: “La gola e l’accidia sono solo le manifestazioni esteriori di queste perturbazioni biochimiche che si verificano sotto la superficie”.
Super dimensioni
Non è noto quanto della pandemia di obesità possa essere causata dagli obesogeni, anche se Heindel ha affermato che avranno un “ruolo importante”.
Lustig ha detto: “Se dovessi indovinare, sulla base di tutto il lavoro e le letture che ho fatto, direi che gli obesogeno rappresenteranno circa il 15-20% dell’epidemia di obesità. Ma è molto”. Il resto lo attribuisce alle diete alimentari trasformate, che a loro volta contengono alcuni obesogeni.
“Il fruttosio è un fattore determinante per molto di questo”, ha detto. “Distribuisce l’energia in grasso nel fegato ed è un primo obesogeno. Il fruttosio causerebbe obesità anche se non avesse calorie”. Un piccolo studio del 2021 ha rilevato che una dieta ultra elaborata ha causato un aumento di peso maggiore rispetto a una dieta non elaborata, nonostante contenga le stesse calorie.
Ridurre l’esposizione agli obesogeni è difficile, dato che ora ci sono 350.000 sostanze chimiche di sintesi, molte delle quali sono pervasive nell’ambiente . Ma quelli noti per essere dannosi possono essere ritirati dalla vendita, come sta accadendo in Europa .
Heindel ha affermato che le potenziali madri, in particolare, potrebbero regolare ciò che mangiano e monitorare ciò con cui giocano i loro figli nei primi anni di vita: “Gli studi hanno dimostrato che la modifica delle diete può nel giro di una settimana circa causare un calo significativo di diversi obesogeni”.
Lustig ha affermato: “Questa causa è molto pervasiva e perniciosa, ed è anche redditizia per molte aziende [chimiche]. Ma dobbiamo affrontarlo razionalmente”. Per fare ciò, è necessario affrontare il “divario di conoscenza” tra medici, autorità di regolamentazione e responsabili politici, hanno affermato gli scienziati.
“È giunto il momento che [ricercatori e clinici sull’obesità] dovrebbero iniziare a prestare attenzione e, se non pensano che i dati siano abbastanza forti, dirci cosa fare ancora”, ha affermato Heindel, che sta organizzando una conferenza per affrontare questo problema.Iscriviti alla First Edition, la nostra newsletter giornaliera gratuita, ogni mattina nei giorni feriali alle 7:00 BST<br>https://www.theguardian.com/email/form/plaintone/morning-briefing
Corkey deve ancora essere pienamente convinto dal paradigma obesogeno, ma ha detto che il concetto di tossina ambientale è probabilmente la giusta direzione in cui andare. “Ci sono prove? No, non c’è”, ha detto. “È un problema molto difficile, perché il numero di sostanze chimiche nel nostro ambiente è appena aumentato in modo astronomico.
“Ma non ci sono ipotesi alternative che per me abbiano un senso e certamente sfiderei chiunque abbia un’idea migliore e verificabile a tirarla fuori”, ha detto. “Perché questo è un problema serio che sta colpendo enormemente le nostre società, in particolare i bambini. I problemi stanno peggiorando, non migliorando: stiamo andando nella direzione sbagliata così com’è”
