Questi piccoli insetti che divorano i parassiti vengono introdotti da alcuni agricoltori nelle loro serre, perché rappresentano l’unica alternativa per ucciderli. Per essere efficaci, è importante che rimangano sulla coltura anche quando non sono presenti parassiti nocivi. Ciò richiede un monitoraggio costante.
Il frutteto del sud della Spagna è riconosciuto a livello internazionale. La produzione di frutta e verdura come pomodori, cetrioli o peperoni rifornisce i mercati di Europa e Stati Uniti, ma il lavoro in queste fattorie sta diventando sempre più soffocante a causa dell’aumento delle temperature. Il calore, insieme all’umidità, fornisce un ambiente favorevole allo sviluppo dei parassiti.
Questo problema è ancora peggiore nelle serre. L’agricoltore Manuel Cuadrado, che gestisce un’azienda agricola di peperoni a El Ejido (Almería), ha vissuto per anni questi ostacoli che, in molte occasioni, non scompaiono con l’uso dei pesticidi.
Per questo ha deciso qualche anno fa di utilizzare un metodo di lotta biologica già utilizzato con successo da anni nelle serre limitrofe: insetti che si nutrono degli insetti nocivi che si nascondono tra i loro frutti.
“Questi parassiti crescono sempre più velocemente, diventano resistenti ai prodotti fitosanitari e non ci sono soluzioni efficaci. Sebbene abbia cercato di ucciderli con pesticidi, alcuni sono sempre rimasti e il giorno dopo si sono riprodotti. Erano davanti a me. Per questo ho cercato di rimediare utilizzando insetti ausiliari”, dichiara Manuel Cuadrado, agricoltore da quando aveva 15 anni.
Coccinelle, acari o sirfidi come alleati
Questa tecnica consiste nell’utilizzo di insetti che fungono da predatori naturali di altri insetti o acari dannosi per la crescita delle colture. In questo modo riducono il rischio di una proliferazione incontrollata e influiscono sulla produttività di una coltura.
“Per realizzarlo dobbiamo prima identificare il parassita che colpisce il nostro raccolto e poi conoscere il suo nemico naturale”, afferma Ignacio Morales, dottore in scienze agrarie e ricercatore presso l’Unità di protezione delle colture dell’Università Politecnica di Madrid. Questi piccoli invertebrati benefici si nutrono di altre specie specifiche che rappresentano una minaccia per la produzione agricola. “Ad esempio, per combattere l’afide, che è uno dei più comuni, si possono usare vespe parassitoidi, sirfidi (mosche simili a vespe) o coccinelle”.
Oggi molte aziende vendono questi prodotti realizzati con organismi viventi. Questi sono commercializzati in diversi stadi di sviluppo dell’insetto (uovo, ninfa, larva, pupa o adulto) per motivi diversi. Il primo dipende dalla sua resistenza a fattori come il trasporto, le temperature, ecc.
“Normalmente resistono di più sotto forma di uovo o larva”, spiega il ricercatore. Ma dipende anche dal comportamento dell’insetto stesso, «alcuni, come Chrysoperla Carnea, si nutrono di afidi solo quando sono in fase larvale e non quando sono adulti. Tuttavia, i sirfidi vengono solitamente venduti in uova o in pupa”, chiarisce.
Tra gli insetti ausiliari più popolari, lo scienziato evidenzia l’acaro Amblyseius swirskii, “che controlla molto bene i tripidi (Thysanoptera) e altri insetti nocivi. C’è stato anche un caso ben noto in cui i parassiti della Tuta absoluta sono stati eliminati nelle colture di pomodori utilizzando la cimice Nesidiocoris tenuis».
Lotta integrata, alternativa alla resistenza
Questa tecnica fa parte del metodo chiamato Integrated Pest Management (IPM), che è stato sviluppato in risposta al crescente utilizzo di pesticidi e che ha portato a una grande resistenza nei parassiti, rendendone difficile il controllo.
Un altro fattore importante che ha contribuito allo sviluppo della difesa integrata è stata la crescente evidenza dei costi per la salute e l’ambiente causati dall’uso intensivo di pesticidi.
“Nell’agricoltura tradizionale si usavano trattamenti preventivi troppo aggressivi. Ad esempio, prima di avere una peste, veniva applicato un prodotto. Ciò comporta l’uso di un pesticida senza possibilmente essere necessario, che può influenzare altri esseri viventi. Tuttavia, l’IPM cerca di ridurre il più possibile l’uso di insetticidi. Infatti, per effettuare un trattamento, devi sempre aver superato una soglia di parassiti”, afferma Ramiro González, ricercatore presso l’Istituto di Scienza e Tecnologia.
Si tratta insomma di valutare attentamente tutte le tecniche a disposizione per combattere i parassiti ed evitare il più possibile quelli più dannosi. Gli agricoltori sottolineano che questa è l’unica alternativa a determinati parassiti, data la resistenza che i pesticidi hanno causato negli anni precedenti.
“Per alcuni parassiti, come i tripidi, non esistono altri prodotti efficaci perché sono diventati resistenti. Tuttavia, i nemici naturali non causano questo problema poiché il predatore mangia l’essere vivente. Con il controllo biologico possiamo evitare che i parassiti diventino più forti”, afferma Jairo F. Quindós, ingegnere tecnico agricolo e direttore di un’azienda agricola che produce biologicamente in tutta la Spagna.
Lacewing (Neuroptera), un insetto benefico
Per ottimizzare il lavoro di questi utili insetti, gli agricoltori devono assicurarsi che stiano vicino alle loro piante, anche quando non ci sono parassiti. Ecco come funziona la cosiddetta lotta biologica per conservazione: poiché alcuni insetti agiscono solo quando sono in fase larvale, sono interessati a raggiungere gli adulti e a deporre le uova. Pertanto, quando si trasformano in larve, controlleranno nuovamente i futuri nemici.
Per realizzare questo ciclo continuo, gli agricoltori devono fornire una fonte di cibo per i loro insetti aiutanti in modo che possano mangiare quando non ci sono parassiti: le cosiddette piante-banchiere (piante banca). “In genere gli adulti basano la loro dieta su nettare e polline. Pertanto, dobbiamo avere in serra abbastanza piante che abbiano una fioritura scaglionata o costante”, indica Quintos.
L’esperto sottolinea che “ad Almería è molto usato l’ontano marino (Lobularia marítima), una pianta che fiorisce costantemente perché è molto attraente per un insetto chiamato Orius, che aiuta a controllare la piaga dei tripidi”. È anche comune piantare girasoli o lavanda.
Leggi anche——–> I ragni, animali importanti per combattere i parassiti dell’orto
Strategie per mantenere gli insetti utili vicino alla coltura
Un altro modo per tenere lontani gli insetti è installare altre piante con parassiti vicino al raccolto, che non danneggiano il raccolto, in modo che gli ausiliari possano nutrirsi di loro. “Semino cereali come il sorgo o il grano nella mia serra perché in essi si insedia un afide specifico che non danneggia i miei frutti. In questo modo, quando non ho un parassita sulla mia frutta o verdura, il nemico naturale può continuare a nutrirsi e sopravvivere”, propone Esther Molina, agricoltrice e proprietaria di una serra ad Almería da più di 30 anni.
L’esperto indica che l’afide è uno dei parassiti più aggressivi. “Si riproduce molto rapidamente e in soli 15 giorni puoi esaurire i raccolti o lo zucchero in un’anguria. Sta facendo molti danni”. L’idea è che quando gli afidi dannosi compaiono sulle tue verdure, ci sono già ausiliari che vagavano per la serra.
È anche comune piantare il finocchio, “una pianta molto attraente per i merletti (un predatore che mangia molti parassiti). Inoltre, sono colpiti da un afide specifico che non causa danni economici alla produzione”, aggiunge Jairo, che diffonde questa tecnica sui social network.
Leggi anche—>Un erbicida naturale è la farina di glutine di mais
Pianta fiori per insetti mangiatori di parassiti
“Nel tempo ho osservato che gli insetti utili sono più attratti dai parassiti che dai fiori perché hanno bisogno di deporre le uova e che possono nutrirsi dei parassiti quando raggiungono le larve”, dice Molina. “Ad esempio, sirfidi o merletti depongono sempre le uova dove ci sono afidi”, sottolinea.
Con tutte queste tecniche, l’agricoltore è riuscito per tre anni ad avere raccolti di angurie che non sono stati colpiti da un parassita. “Fino a quando non ho smesso di applicare prodotti fitosanitari, sia convenzionali che biologici, e ho implementato completamente questo sistema di biodiversità permanente, non ho ottenuto un tale successo”, afferma con sollievo.
L’esperto, che pubblica anche sui social network, ha iniziato con l’agricoltura tradizionale e successivamente è passato alla cosiddetta agricoltura biologica: “Volevo avere un’agricoltura al 100% di questo tipo ed è per questo che ho incorporato gli insetti ausiliari”.
Tuttavia, la difesa integrata può essere utilizzata in qualsiasi tipo di agricoltura. Ecco perché la scienza sta ora cercando di sviluppare insetti ausiliari sempre più efficaci, che si riproducono più velocemente e sono persino resistenti ai pesticidi.
L’importanza di conoscere gli insetti che divorano i parassiti
Gli esperti affermano che uno dei principali limiti di questa tecnica è la necessità di conoscere bene il ciclo di vita degli insetti. È importante osservare costantemente lo sviluppo degli ausiliari, dei parassiti e del raccolto, con l’obiettivo di raggiungere un equilibrio.
Molina sottolinea che un protocollo specifico per ogni insetto non ha sempre funzionato per lui. “Per me non lavorano secondo il protocollo, ma secondo le esigenze”, dice.
Inoltre, quando si usano questi insetti parassiti entra in gioco anche il fattore economico: “L’insetticida di solito è molto più economico e il suo uso è più consigliato dagli agricoltori per questo motivo. Un sussidio statale per incoraggiarne l’uso ne aiuterebbe lo sviluppo”, propone il dottore in scienze agrarie dell’UPM.
Da parte sua, Quindós sottolinea: “A breve termine, può sembrare costoso, ma se manteniamo un’adeguata biodiversità nelle nostre colture, la spesa sarà ridotta al minimo”.
