Dieta psicobiotica: quando si tratta di affrontare lo stress, spesso ci viene detto che le cose migliori che possiamo fare sono l’esercizio, trovare il tempo per le nostre attività preferite o provare la meditazione o la consapevolezza.
La nostra alimentazione può essere un modo efficace per affrontare lo stress, secondo una ricerca pubblicata da APC Microbiome Ireland. Il recente studio ha dimostrato che mangiare più cibi fermentati e fibre ogni giorno per sole quattro settimane ha avuto un effetto significativo sull’abbassamento dei livelli di stress percepiti .
Nell’ultimo decennio , un numero crescente di ricerche ha dimostrato che la dieta può avere un enorme impatto sulla nostra salute mentale . Infatti, una dieta sana può persino ridurre il rischio di molte comuni malattie mentali .
I meccanismi alla base dell’effetto della dieta sulla salute mentale non sono ancora del tutto chiari. Ma una spiegazione di questo collegamento potrebbe essere attraverso la relazione tra il nostro cervello e il nostro microbioma (i trilioni di batteri che vivono nel nostro intestino). Conosciuto come l’ asse intestino-cervello , questo consente al cervello e all’intestino di essere in costante comunicazione tra loro, consentendo il verificarsi di funzioni corporee essenziali come la digestione e l’appetito. Significa anche che i centri emotivi e cognitivi nel nostro cervello sono strettamente collegati al nostro intestino.
Sebbene ricerche precedenti abbiano dimostrato che anche lo stress e il comportamento sono collegati al nostro microbioma , fino ad ora non era chiaro se il cambiamento della dieta (e quindi del nostro microbioma) potesse avere un effetto distinto sui livelli di stress.
Lo studio prevedeva il reclutamento di 45 persone sane con diete relativamente povere di fibre, di età compresa tra 18 e 59 anni. Più della metà erano donne. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi e assegnati in modo casuale a una dieta da seguire per la durata di quattro settimane dello studio.
A circa la metà è stata assegnata una dieta progettata dal nutrizionista Dr. Kirsten Berding, che aumenterebbe la quantità di cibi prebiotici e fermentati che mangiavano. Questa è nota come dieta “psicobiotica” , poiché includeva alimenti che sono stati collegati a una migliore salute mentale.
A questo gruppo è stata data una sessione di formazione individuale con un dietista sia all’inizio che a metà dello studio. È stato detto loro che avrebbero dovuto mirare a includere 6-8 porzioni al giorno di frutta e verdura ad alto contenuto di fibre prebiotiche (come cipolle, porri, cavoli, mele, banane e avena), 5-8 porzioni di cereali al giorno e 3-4 porzioni di legumi a settimana. È stato anche detto loro di includere 2-3 porzioni di cibi fermentati al giorno (come crauti, kefir e kombucha). I partecipanti alla dieta di controllo hanno ricevuto solo consigli dietetici generali, basati sulla piramide alimentare di un’alimentazione sana .
Meno stress
Curiosamente, coloro che hanno seguito la dieta psicobiotica hanno riferito di sentirsi meno stressati rispetto a coloro che hanno seguito la dieta di controllo. C’era anche una correlazione diretta tra il modo in cui i partecipanti seguivano rigorosamente la dieta e i loro livelli di stress percepiti, con coloro che mangiavano più cibi psicobiotici durante il periodo di quattro settimane che riportavano la maggiore riduzione dei livelli di stress percepiti.
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È interessante notare che la qualità del sonno è migliorata in entrambi i gruppi, anche se quelli che seguivano la dieta psicobiotica hanno riportato maggiori miglioramenti nel sonno. Altri studi hanno anche dimostrato che i microbi intestinali sono implicati nei processi del sonno , il che potrebbe spiegare questo collegamento.
La dieta psicobiotica ha causato solo sottili cambiamenti nella composizione e nella funzione dei microbi nell’intestino. Tuttavia, abbiamo osservato cambiamenti significativi nel livello di alcune sostanze chimiche chiave prodotte da questi microbi intestinali. Alcune di queste sostanze chimiche sono state collegate alla salute mentale , il che potrebbe potenzialmente spiegare perché i partecipanti alla dieta hanno riferito di sentirsi meno stressati.
I nostri risultati suggeriscono che diete specifiche possono essere utilizzate per ridurre i livelli di stress percepiti. Questo tipo di dieta può anche aiutare a proteggere la salute mentale a lungo termine poiché prende di mira i microbi nell’intestino.
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Sebbene questi risultati siano incoraggianti, lo studio non è privo di limiti. Innanzitutto, la dimensione del campione è ridotta a causa della pandemia che limita il reclutamento. In secondo luogo, la breve durata dello studio potrebbe aver limitato i cambiamenti che abbiamo osservato e non è chiaro per quanto tempo sarebbero durati. Pertanto, saranno necessari studi a lungo termine.
In terzo luogo, mentre i partecipanti hanno registrato la loro dieta quotidiana, questa forma di misurazione può essere suscettibile di errori e pregiudizi, soprattutto quando si stima l’assunzione di cibo. E mentre abbiamo fatto del nostro meglio per assicurarci che i partecipanti non sapessero a quale gruppo erano stati assegnati, potrebbero essere stati in grado di indovinare in base ai consigli nutrizionali che hanno ricevuto. Ciò potrebbe aver influito sulle risposte fornite alla fine dello studio. Infine, lo studio ha esaminato solo le persone che erano già sane. Ciò significa che non capiamo quale effetto potrebbe avere questa dieta su qualcuno che potrebbe non essere così sano.
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Tuttavia, lo studio offre prove entusiasmanti che un modo efficace per ridurre lo stress può essere attraverso la dieta.
