Un nuovo studio tedesco rivela che fare “pause mentali” può aiutare ad attivare il cervello durante il giorno. Studiare prima di un esame ne è l’esempio perfetto. Nonostante l’acquisizione di nuove conoscenze, tendiamo a dimenticarle non appena l’abbiamo appresa. Coloro che ottengono i punteggi più alti nei test spesso distanziano il loro apprendimento in giorni o addirittura settimane.
Lo studio si basa su questa idea che possiamo attivare il nostro cervello riposando più spesso. La ricerca pubblicata sulla rivista Current Biology mostra che conserviamo la conoscenza più a lungo quando allarghiamo gli intervalli di tempo tra l’apprendimento. Consentire al cervello di “ripristinarsi” e assorbire la conoscenza rafforza le connessioni tra i neuroni. A sua volta, questo porta a prestazioni migliori sulle attività.
Chiamato effetto distanziatore, le pause tra l’apprendimento possono applicarsi a molti aspetti della vita. Quando si tratta di esami scolastici, distanziare lo studio ti aiuta a ricordare più materiale a lungo termine. In un lavoro d’ufficio, alzarsi per qualche minuto ogni ora dà al cervello la possibilità di ricaricarsi. Se stai lavorando a un progetto artistico o di scrittura, fare delle pause creative può darti una nuova ispirazione o prospettiva.
Proprio come il corpo ha bisogno di riposare dopo un allenamento, il cervello ha bisogno di pause dall’esercizio mentale. Le nostre menti subiscono un bel po’ di battito durante la vita quotidiana, quindi è essenziale “spegnerle” di tanto in tanto. Tutti potremmo trarre vantaggio da questo consiglio nel mondo di oggi, dove soffriamo di sovraccarico di informazioni.
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Lo studio che mostra come l’effetto di spaziatura migliora la memoria
È stato osservato che quando impariamo, i neuroni si attivano nel nostro cervello e formano nuove connessioni. Con la ripetizione, le connessioni diventano più forti e si formano nuovi percorsi neurali nel cervello. La conoscenza diventa quindi parte della nostra memoria che possiamo recuperare riattivando questi neuroni. In altre parole, quando distanziamo l’apprendimento, nel tempo diventa più facile assorbire la conoscenza.
Dopotutto, il nostro cervello può contenere solo così tante informazioni. C’è sempre una curva di apprendimento quando si è esposti a nuove informazioni, ad esempio in un nuovo lavoro. Tuttavia, dopo alcune settimane di ripetizione degli stessi compiti, abbiamo iniziato a sentirci più a nostro agio. Il lavoro diventa più facile perché, da un punto di vista scientifico, stiamo rafforzando i percorsi neurali che contengono questa nuova conoscenza.
Questi fatti sulla memoria sono stati ben documentati, ma non ci sono molte informazioni su come l’effetto di spaziatura influenzi il cervello. Gli scienziati hanno scoperto questo fenomeno più di un secolo fa e hanno scoperto che si verifica in quasi tutti gli animali. Quindi gli scienziati tedeschi volevano saperne di più su come le pause tra l’apprendimento attivano il cervello e la memoria.
I neurobiologi Annet Glas, Pieter Goltstein, Mark Hübener e Tobias Bonhoeffer hanno studiato l’effetto di spaziatura nei topi. Il team ha posizionato un pezzo di cioccolato in un labirinto e ha dato ai topi tre possibilità di ricordare la sua posizione. Ogni volta, i ricercatori hanno permesso ai topi di esplorare il labirinto e trovare il cioccolato, concedendo loro pause di varia lunghezza.
“I topi che sono stati addestrati con intervalli più lunghi tra le fasi di apprendimento non sono stati in grado di ricordare la posizione del cioccolato così rapidamente. Ma il giorno dopo, più lunghe sono le pause, migliore è la memoria dei topi”.
Ha anche dimostrato che fare delle pause aiuta ad attivare il cervello
Oltre a osservare come l’effetto di spaziatura ha influenzato la memoria, gli scienziati hanno misurato l’attività neurale nei topi. Durante il test del labirinto, il team ha misurato l’attività neurale nell’area del cervello chiamata corteccia prefrontale. Questa regione del cervello viene attivata durante i processi di apprendimento e compiti di pensiero complessi. Non sorprende che gli scienziati abbiano scoperto che quando la corteccia prefrontale non era attiva, le prestazioni dei topi nel labirinto diminuivano.
“Se tre fasi di apprendimento si susseguono molto rapidamente, ci aspettavamo intuitivamente che gli stessi neuroni si attivassero”, afferma Pieter Goltstein. “Dopo tutto, è lo stesso esperimento con le stesse informazioni. Tuttavia, dopo una lunga pausa, sarebbe ipotizzabile che il cervello interpreti la fase successiva dell’apprendimento come un nuovo evento e lo elabori con neuroni diversi”.
Tutti i ricercatori sono rimasti sbalorditi quando hanno esaminato i dati e sono giunti a una nuova conclusione. Dopo aver confrontato l’attività dei neuroni durante le varie fasi dell’apprendimento, hanno scoperto qualcosa di sorprendente. Quando i topi facevano solo brevi pause, attivavano principalmente diversi neuroni nel cervello. Tuttavia, quando hanno preso pause più lunghe, lo schema di sparo è diventato più stabile. In altre parole, gli stessi neuroni attivati durante la prima fase di apprendimento sono tornati attivi durante la successiva.
In conclusione, il team ha scoperto che la riattivazione degli stessi neuroni ha consentito connessioni più forti nel cervello. Ciò significava che i topi potevano riprendere da dove si erano fermati invece di ricominciare ogni volta il processo di apprendimento. Poiché i topi hanno appreso per un periodo più lungo, i percorsi neurali sono diventati più forti. Questo processo ha aiutato ad attivare il cervello ogni volta che i neuroni si attivavano, aiutando a ricablare gradualmente i percorsi.
“Ecco perché pensiamo che la memoria tragga vantaggio dalle pause più lunghe”, afferma Pieter Goltstein.
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Considerazioni finali su come la spaziatura dell’apprendimento migliora la funzione cognitiva
Probabilmente ci siamo tutti stipati per un test la sera prima, solo per fallire o passare a malapena, con nostro grande sgomento. Se ti sei mai chiesto perché questo accade, ora hai la risposta. Secondo questa ricerca rivoluzionaria, sembra che il nostro cervello non possa elaborare tante informazioni così rapidamente. Secondo lo studio tedesco, distanziare l’apprendimento aiuta ad attivare il cervello e ricablare i percorsi neurali in modo più efficace.
Quindi, dopo più di cento anni, lo studio fornisce una visione tanto necessaria su come i processi neurali influenzano l’apprendimento. Se distanziamo l’apprendimento, aiuta il nostro cervello a conservare le informazioni per un periodo di tempo più lungo. Naturalmente, questo ha il costo di impiegare più tempo per apprendere il compito o la conoscenza. Ma alla fine ci avvantaggia perché la conoscenza rimane con noi invece di entrare da un orecchio e uscire dall’altro.
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Si spera che questo studio porti a modi migliori di apprendimento in futuro. Nella nostra società, sembriamo sempre volere di più, più velocemente, indipendentemente dalle conseguenze. Questa ricerca, tuttavia, fornisce un’ulteriore prova che la lentezza e la coerenza vincono sempre nel lungo periodo.
