Piante e sensibilità: Le piante hanno una serie di meccanismi che possono rilevare e rispondere a stimoli fisici, tra cui il contatto. Ad esempio, le piante possono avere cellule specializzate chiamate “cellule tattili” o “cellule meccanorecettrici” che sono sensibili alla pressione o al movimento. Quando queste cellule vengono attivate dal contatto, possono innescare una risposta chimica o fisica nella pianta.
Un esempio di risposta alle stimolazioni fisiche è la chiusura delle foglie di alcune piante sensitive come la Mimosa pudica, nota anche come “pianta dormiente”. Quando le foglie di questa pianta vengono toccate, le cellule delle foglie rilevano il contatto e inviano segnali elettrici che portano alla perdita di turgore nelle cellule dei piccioli delle foglie. Questo causa una rapida contrazione dei piccioli e le foglie si chiudono temporaneamente. Questa risposta è un meccanismo di difesa per proteggere la pianta da potenziali danni come il pascolo degli animali.
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Piante e sensibilità delle cellule vegetali
In una serie di esperimenti, sono emerse interessanti scoperte sulla sensibilità delle cellule vegetali al tocco. Utilizzando una sottilissima bacchetta di vetro, gli scienziati sono stati in grado di osservare la risposta delle singole cellule vegetali. Si è notato che queste cellule inviavano segnali di calcio ad altre cellule vegetali in onde lente quando venivano toccate, mentre quando la pressione veniva rilasciata, le onde si facevano molto più rapide.Questo studio non solo conferma la capacità delle piante di rispondere al tocco, ma evidenzia anche la complessità dei segnali trasmessi dalle cellule vegetali durante l’inizio e la fine del contatto.
Il professor Michael Knoblauch, esperto di scienze biologiche pubblicato presso la WSU e autore principale dello studio sulla rivista Nature Plants, ha commentato l’elevata sensibilità delle cellule vegetali: “È sorprendente quanto siano finemente sensibili le cellule delle piante nel discriminare quando vengono toccate. Sono in grado di percepire la pressione e riconoscere il rilascio della stessa”. Questa capacità delle piante di reagire al tocco in un modo unico, senza la presenza di cellule nervose come negli animali, è stata definita davvero straordinaria.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che quando un parassita come un bruco morde una foglia della pianta, può avviare le risposte difensive della pianta come il rilascio di sostanze chimiche che rendono le foglie meno gustose o addirittura tossiche per il parassita. Uno studio precedente ha anche rivelato che spazzolare una pianta innesca onde di calcio che attivano diversi geni.
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L’attuale studio è stato in grado di differenziare le onde di calcio tra il tocco e il lasciarsi andare, ma resta da vedere come i geni della pianta rispondano esattamente a quei segnali. Con le nuove tecnologie come i sensori di calcio utilizzati in questo studio, gli scienziati possono iniziare a districare quel mistero.
