Gli stereotipi che esistono intorno alle razze canine e al loro modo di agire sono in discussione. Una nuova analisi genetica rivela che la maggiore aggressività, obbedienza o affetto di questi animali è il risultato di migliaia di anni di adattamento, non il concetto delle razze moderne, che sostanzialmente differiscono per ragioni estetiche.
Diverse istituzioni nordamericane si sono unite in uno studio per analizzare i geni dei cani attuali e poter così ampliare le conoscenze sulla relazione tra razza e comportamento. Questo problema, nonostante le idee preconcette che esistono attorno a determinati tipi di cani, non è stato ancora sviluppato.
Gli scienziati hanno utilizzato studi di associazione sull’intero genoma per cercare variazioni genetiche comuni che potrebbero predire i tratti comportamentali in 2.155 cani di razza pura e mista. Hanno quindi combinato questi dati con 18.385 sondaggi sui proprietari di animali domestici da Darwin’s Ark , un database open source di tratti e comportamenti canini riportati dai proprietari.
“ Per alcuni tratti troviamo variazioni genetiche che sono significativamente associate a differenze comportamentali. Il più notevole include una regione di DNA legata alla frequenza degli ululati. Non è all’interno di un gene, ma è accanto a un altro possibilmente regolatore e che, nel caso degli esseri umani, se non va bene, colpisce l’area di sviluppo del linguaggio nel cervello “, spiega Kathleen Morrill, autrice principale del lavoro presso la University of Massachusetts Medical School (USA).
Finora, la genetica comportamentale nei cani si è concentrata sulle razze moderne, sottogruppi isolati con caratteristiche fisiche e, presumibilmente, comportamentali distintive.
Nello studio, i dati comportamentali sono stati analizzati in base alle razze dichiarate dal proprietario e alle origini razziali rilevate geneticamente.
La razza spiega solo il 9% delle variazioni comportamentali
I risultati di questi test, che includevano dati di 78 razze, hanno identificato undici posizioni cromosomiche specifiche fortemente associate al comportamento, sebbene nessuna di queste fosse specifica della razza. Solo il 9% della variazione comportamentale degli individui era legato ad esso.
Il team propone che i comportamenti percepiti come caratteristici delle razze moderne ” derivino da migliaia di anni di adattamento poligenico prima della formazione della razza e che le razze moderne si distinguono principalmente per le loro caratteristiche estetiche “.
“ La maggior parte dei comportamenti che consideriamo caratteristici delle razze canine moderne sono il risultato di migliaia di anni di evoluzione, dal lupo al cane selvatico, passando per il cane domestico e, infine, per le razze moderne ”, assicura il coautore , Elinor Karlsson.
Comportamenti legati alla genetica nelle razze canine
Uno dei comportamenti più previsti dalla genetica era la capacità di rispondere ai segnali umani. Tuttavia, questo variava in modo significativo tra i singoli cani.
“ Non ci riferiamo tanto alla capacità formativa in sé, quanto alla motivazione ad eseguire gli ordini. I cani docili sono motivati internamente, cioè desiderosi di compiacere le persone. Al contrario, coloro che sono più indipendenti possono essere più motivati esternamente (attraverso dolcetti o giocattoli), hanno bisogno che tu ne valga la pena. Entrambi sono tratti addestrabili, ma i cani più autonomi potrebbero aver bisogno di un rinforzo più positivo “, afferma Morrill.
Ad esempio, il ricercatore mette una razza che sembra, in media, più indipendente, come i Grandi Pirenei. La sua popolazione è composta da cani da lavoro (cani da guardia del bestiame), quindi sarebbe sbagliato dire che non sono “addestrabili” o che non sono intelligenti. Piuttosto, sono più indipendenti.
“ L’ambiente e l’esperienza hanno dimostrato di essere una componente enorme nel determinare il comportamento dei cani. Inoltre, l’età era significativa per diversi tratti come le pratiche dei giocattoli e il sesso per un solo tratto: il comando “alza la zampa per urinare”, ma ciò potrebbe essere dovuto al fatto che non ci sono molti cani da compagnia non castrati o non sterilizzati, o in particolare in questo studio ”, continua l’autore.
Hanno anche trovato differenze tra razze pure e miste. I genomi dei cani ibridi erano più complessi e i loro livelli di consanguineità inferiori a quelli dei cani di razza, sebbene fosse una scoperta prevista. “ Ciò che sorprende è che entrambi, insieme, sono utili per la mappatura genetica di queste caratteristiche. In precedenza, gli scienziati si concentravano quasi sempre sui purosangue, pensando che il DNA degli meticci sarebbe stato troppo complicato. Nuovi metodi statistici e tecnologia genomica hanno reso quest’ultima fattibile negli studi ”, sottolinea.
Razze moderne dal 19° secolo
Nonostante sia uno dei più antichi compagni animali dell’uomo, quasi tutte le razze canine moderne sono state create solo circa 200 anni fa. Prima di tale data, più di 2000 anni fa, i cani venivano selezionati principalmente per i tratti essenziali alle loro funzioni, come la caccia, la protezione o la pastorizia.
Fu solo nel 19° secolo che gli esseri umani iniziarono a selezionare i cani per i loro tratti fisici ed estetici che definivano la razza. Oggi, alla maggior parte delle razze canine moderne vengono attribuiti temperamenti caratteristici associati alla loro funzione ancestrale. Per questo motivo si presumeva che l’ascendenza razziale di ogni cane ne prevedesse il temperamento e il comportamento.
Razze canine: la normativa dovrebbe cambiare?
Ciò ha portato, tra le altre cose, a una serie di leggi specifiche per razza, che possono includere restrizioni assicurative o divieti totali di possedere alcune razze di cani.
” Anche se non forniamo alcuna dichiarazione sulle leggi direttamente in questo studio, evidenzia che le affermazioni generali sulla razza che presuppongono che preveda il comportamento individuale sono un approccio imperfetto “, conclude Morrill.
Riferimento:
Kathleen Morrill e al. “La genomica canina inclusiva degli antenati sfida gli stereotipi di razza popolare”. Scienza
