Funghi magici:La psilocibina, il composto psichedelico che si trova nei funghi magici, aiuta ad “aprire” il cervello delle persone depresse, anche dopo l’uso, consentendo alle regioni del cervello di parlare più liberamente tra loro.
Questi sono i risultati di una nuova analisi delle scansioni cerebrali di quasi 60 persone che ricevono cure per la depressione, condotta dal Center for Psychedelic Research dell’Imperial College London. Il team dietro lo studio ritiene che potrebbe aver districato il modo in cui la psilocibina esercita i suoi effetti terapeutici sul cervello.
Psilocibina nei funghi magici: sostanza pischedelica
La psilocibina è una delle numerose sostanze psichedeliche esplorate come potenziale terapia per i disturbi psichiatrici. Diversi studi hanno sperimentato una forma sintetizzata del farmaco per il trattamento di pazienti con depressione e ansia, con risultati promettenti.
I nuovi risultati, tratti da due studi combinati, rivelano che le persone che hanno risposto alla terapia con psilocibina hanno mostrato una maggiore connettività cerebrale non solo durante il trattamento, ma fino a tre settimane dopo. Questo effetto di “apertura” era associato a miglioramenti auto-riferiti nella loro depressione. Tuttavia, cambiamenti simili nella connettività cerebrale non sono stati osservati in quelli trattati con un antidepressivo convenzionale (chiamato escitalopram), suggerendo che lo psichedelico funziona in modo diverso nel trattamento della depressione.
Secondo il team, i risultati, pubblicati oggi sulla rivista Nature Medicine , rappresentano un promettente progresso per la terapia con psilocibina, con gli effetti replicati in due studi. Spiegano che i modelli di attività cerebrale nella depressione possono diventare rigidi e limitati e che la psilocibina potrebbe potenzialmente aiutare il cervello a uscire da questa routine in un modo che le terapie tradizionali non possono.
L’autore senior dell’articolo, il professor Robin Carhart-Harris, ex capo dell’Imperial Center for Psychedelic Research che ora ha sede presso l’Università della California, a San Francisco, ha dichiarato: “L’effetto osservato con la psilocibina è coerente in due studi, relativi al miglioramento delle persone , e non è stato visto con un antidepressivo convenzionale.
“In studi precedenti avevamo visto un effetto simile nel cervello quando le persone venivano scansionate mentre assumevano uno psichedelico, ma qui lo vediamo settimane dopo il trattamento per la depressione, il che suggerisce un ‘riporto’ dell’azione acuta del farmaco”.
I risultati iniziali di due studi condotti presso l’Imperial hanno riportato una riduzione delle misure di depressione, ma il meccanismo alla base del modo in cui il trattamento esercita questi effetti non è chiaro.
Nell’ultimo studio, un team guidato dal Center for Psychedelic Research dell’Imperial ha analizzato le scansioni fMRI dei partecipanti di questi due studi, che includevano quasi 60 partecipanti: uno studio in aperto sulla depressione resistente al trattamento, in cui tutti i partecipanti hanno ricevuto psilocibina; e uno studio di controllo randomizzato sulla depressione più generale che ha confrontato la psilocibina con l’escitalopram, l’inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI). Tutti i partecipanti hanno anche ricevuto terapie parlanti con professionisti della salute mentale registrati e prima sono state eseguite scansioni cerebrali, quindi un giorno o tre settimane dopo che i partecipanti hanno ricevuto la terapia con psilocibina.
Entrambi gli studi hanno riscontrato miglioramenti con la terapia con psilocibina, come misurato dal miglioramento dei punteggi dei partecipanti nei questionari clinici. L’analisi delle scansioni cerebrali ha rivelato un’alterata comunicazione o connettività tra le regioni del cervello.
Più specificamente, hanno riscontrato un aumento della comunicazione tra quelle regioni del cervello che sono più segregate nei pazienti depressi. Hanno trovato una correlazione tra questo effetto e il miglioramento dei sintomi in entrambi gli studi: mentre la forza e la durata dell’effetto variavano tra i partecipanti, era più forte in coloro che hanno riportato un miglioramento dei sintomi. I ricercatori hanno aggiunto che mentre i dati di follow-up sono ancora in fase di analisi per i partecipanti, i cambiamenti iniziali nell’attività cerebrale un giorno dopo il trattamento erano un buon predittore del fatto che una persona avrebbe ancora mostrato miglioramenti a sei mesi.
Il professor Carhart-Harris ha aggiunto: “Non sappiamo ancora quanto dureranno i cambiamenti nell’attività cerebrale osservati con la terapia con psilocibina e abbiamo bisogno di fare più ricerche per capirlo. Sappiamo che alcune persone ricadono, e potrebbe essere che dopo per un po’ i loro cervelli tornano ai rigidi schemi di attività che vediamo nella depressione”.
Gli autori avvertono che, sebbene questi risultati siano incoraggianti, studi precedenti per valutare la psilocibina per la depressione sono stati condotti in condizioni cliniche controllate, utilizzando una dose regolata formulata in un laboratorio e hanno comportato un ampio supporto psicologico prima, durante e dopo la somministrazione, fornito da professionisti della salute mentale .
I pazienti depressi non dovrebbero tentare di automedicarsi con la psilocibina, poiché l’assunzione di funghi magici o psilocibina in assenza di queste attente misure di salvaguardia potrebbe non avere un esito positivo.
Il professor David Nutt, capo dell’Imperial Center for Psychedelic Research, ha dichiarato: “Questi risultati sono importanti perché per la prima volta scopriamo che la psilocibina funziona in modo diverso dagli antidepressivi convenzionali, rendendo il cervello più flessibile e fluido e meno radicato nel pensiero negativo modelli associati alla depressione. Ciò supporta le nostre previsioni iniziali e conferma che la psilocibina potrebbe essere un vero approccio alternativo ai trattamenti della depressione”.
Il professor Carhart-Harris ha dichiarato: “Un’interessante implicazione delle nostre scoperte è che abbiamo scoperto un meccanismo fondamentale attraverso il quale la terapia psichedelica funziona non solo per la depressione, ma anche per altre malattie mentali, come l’anoressia o la dipendenza. Ora dobbiamo verificare se questo è il caso, e se lo è, allora abbiamo trovato qualcosa di importante”
