Le temperature record durante le ondate di caldo in Europa hanno causato carenze d’acqua in alcune parti dell’Italia e in altre nazioni, ma ci sono notizie ancora peggiori: tali carenze diventeranno più comuni nei prossimi decenni man mano che le fonti d’acqua saranno viste sempre più come oggetto di un nuovo business.
“Le risorse idriche oscilleranno sempre più e diventeranno sempre più difficili da prevedere nelle regioni dominate dalla neve in tutto l’emisfero settentrionale alla fine di questo secolo”, afferma un team di scienziati del National Center for Atmospheric Research (NCAR), che ha condotto uno studio sugli effetti di cambiamento climatico sulle fonti d’acqua nelle regioni dominate dalla neve.
È preoccupante che anche nelle regioni che in futuro continueranno ad avere più o meno la stessa quantità di precipitazioni, e il flusso fluttua in modo imprevedibile perché il ritiro del manto nevoso porterà a un deflusso meno affidabile. Di conseguenza, le risorse idriche dipenderanno sempre più dalle piogge regolari.
Meno neve, più scarsità d’acqua
Il manto nevoso si sta già sciogliendo ogni anno prima che in passato e la sua estensione è diminuita in molte regioni dell’emisfero settentrionale. Entro la fine del secolo, la quantità d’acqua contenuta nel manto nevoso dopo un inverno medio in alcune parti delle Montagne Rocciose negli Stati Uniti, ad esempio, potrebbe precipitare di quasi l’80%.
Tali drastiche riduzioni del deflusso e del flusso d’acqua avranno “un impatto a cascata sugli ecosistemi che dipendono dall’acqua proveniente dalla neve”, osservano gli scienziati. “Sebbene i cambiamenti non saranno uniformi tra le regioni, più giorni senza neve e stagioni di crescita più lunghe metteranno sotto pressione le risorse idriche, prosciugando i suoli in molte aree e aumentando il rischio di incendio”.
Molte regioni del mondo fanno affidamento sul manto nevoso durante l’inverno e sullo scioglimento in primavera e in estate per regolare il deflusso e il flusso. Tuttavia, il manto nevoso in molte regioni si sta assottigliando e si sta sciogliendo prima perché la maggior parte delle precipitazioni durante i mesi invernali cade sotto forma di pioggia invece che di neve a causa del riscaldamento delle temperature. Ciò può causare lo scioglimento della neve durante l’inverno anziché in primavera.
Il futuro non sembra buono per l’emisfero nord
Entro la fine del secolo, gli scienziati hanno scoperto che ci saranno in media circa 45 giorni in più senza neve ogni anno nell’emisfero settentrionale se continuiamo a pompare gas serra nell’atmosfera alla velocità attuale. I più colpiti saranno le regioni relativamente calde di media latitudine, così come le regioni marittime di alta latitudine che sono influenzate dai cambiamenti stagionali del ghiaccio marino.
“Molte regioni che si basano maggiormente su relazioni prevedibili di deflusso del manto nevoso subiranno la maggiore perdita di prevedibilità a causa di un forte calo degli impulsi affidabili di deflusso primaverile”, scrivono gli scienziati. “Queste regioni includono le Montagne Rocciose, l’Artico canadese, il Nord America orientale e l’Europa orientale”.
Questi cambiamenti complicheranno notevolmente i sistemi di gestione delle risorse di acqua dolce, avvertono gli studiosi.
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