Le femmine di Orca smettono di riprodursi tra i trenta o i quaranta anni, ma possono continuare a vivere ancora per decenni, un fenomeno che esiste solo negli esseri umani e in altre quattro specie di mammiferi, come le balene.
Indignazione per l’orso polare dipinto con vernice nera
Una ricerca effettuata su 378 orche mette in luce come la presenza delle nonne aiuta a vivere più a lungo i cuccioli anche nella raccolta del cibo.
“Questo è il primo esempio non umano del ruolo delle nonne, o comunque del ruolo importante di femmine in menopausa“, ha detto l’autore senior Daniel Franks dell’Università di York.
“Questo è stato anche mostrato negli elefanti, ma sono in grado di riprodursi fino alla fine della loro vita. Al momento conosciamo solo cinque specie che attraversano la menopausa: le altre sono balene pilota, narvali e beluga. “
Orca: il ruolo all’interno della famiglia
Scrivendo negli Atti della National Academy of Sciences, Frank e colleghi hanno esaminato più di 40 anni di dati censuari su due gruppi di orche assassine al largo delle coste dello stato americano di Washington e della British Columbia canadese.
Gli individui sono stati identificati dalle loro forme uniche di pinna, macchie di sella e presenza di intaccature e graffi e sessuati dalla distinta pigmentazione attorno ai loro genitali e dalle dimensioni delle pinne degli adulti.
Rinoceronte bianco estinto: gli scienziati creano embrioni e provano la fecondazione
Le loro relazioni reciproche sono state dedotte attraverso le osservazioni dell’organizzazione sociale e le madri identificate dalla loro ripetuta associazione con i loro giovani vitelli.
Il team, che comprendeva anche scienziati dell’Università di Exeter, il Centro statunitense per la ricerca sulle balene e la Pacific Biological Station del Canada, si è concentrato su 378 individui noti per avere una nonna materna.
Hanno scoperto che coloro la cui nonna è morta negli ultimi due anni hanno avuto un tasso di mortalità 4,5 volte superiore a quelli con una nonna vivente.
L’effetto è stato notevolmente amplificato in anni di scarsità di pesce, quindi con maggiore difficoltà a procurare il cibo, cosa in cui le nonne aiutano molto.
“In precedenza abbiamo dimostrato che le nonne post-riproduttive guidano il gruppo in cerca di cibo e che sono importanti nel farlo in caso di necessità, quando il salmone è scarso”, ha spiegato Franks.
“Sono anche noti per condividere direttamente il cibo con i parenti più giovani. Sembra anche abbiano un ruolo di babysitter “, ha aggiunto.
Gli studi a riguardano continuano con l’uso dei droni per verificare eventuali interazioni tra i componenti della famiglia.
