Mica: l’estrazione di un minerale che sfrutta il lavoro minorile

La mica minerale fa brillare l’ombretto e la vernice dell’auto. Il problema: in alcuni paesi si vince nelle condizioni di lavoro più sfavorevoli e con l’uso del lavoro minorile. Per cosa viene usata la mica?

La mica minerale glitterata viene utilizzata, tra le altre cose, in prodotti cosmetici, vernici per auto e articoli elettronici; per le sue caratteristiche, di fribailità, luminosità e resistenza termica, viene utilizzato nell’industria per la produzione di tantissimi prodotti in campo cosmetico, meccanico ed elettronico.

Ma cosa hanno in comune ombretto, rossetto e vernice per auto? Devono il loro effetto luccicante e brillante al pigmento minerale mica . Sotto il nome di mica, mica o numero indice di colore CI77019, crea letteralmente un bell’aspetto nelle vernici per auto e nei prodotti cosmetici, ed è utilizzato negli articoli elettronici per le sue proprietà isolanti. È anche contenuto nei materiali da costruzione.

Quasi nessuno nelle nazioni industrializzate sa che in India i bambini piccoli svolgono lavori massacranti in pozzi scavati da soli fino a 20 metri di profondità per garantire la sopravvivenza finanziaria delle loro famiglie. Il più giovane tra loro ha solo quattro anni. Secondo l’ente di beneficenza per bambini Terre des Hommes, circa 30.000 minori lavorano come schiavi nelle miniere illegali di Jharkhand e del vicino Bihar .

Da dove viene la mica nei nostri prodotti?

I depositi di mica si trovano in 35 paesi del mondo , tra cui India e Madagascar, ma anche Cina e Brasile. La mica si trova anche nei suoli di Stati Uniti, Canada, Russia e Finlandia. Secondo Terre des Hommes, in India e Madagascar sono state trovate prove di violazioni dei diritti umani e di lavoro minorile durante l’attività mineraria ; in alcuni altri paesi non possono almeno essere esclusi secondo lo stato attuale.

Le grandi aziende spesso ottengono la loro mica da fonti diverse. L’India copriva circa il 30% del mercato mondiale nel 2020. Secondo le statistiche sulle esportazioni indiane, ogni anno circa 150.000 tonnellate di mica lasciano il paese attraverso il porto di Calcutta. Da dove provengano questi importi non è chiaro: le fonti ufficiali negli stati di Andhra Pradesh e Rajasthan non sono riuscite a coprirne nemmeno un quarto.

La mica viene estratta in miniere abbandonate

L’estrazione di mica era legale nel nord-est dell’India fino agli anni ’80, ma a causa delle misure di protezione delle foreste ai sensi del Forest Conservation Act, l’estrazione mineraria è stata infine vietata e le miniere ufficialmente chiuse. I vecchi pozzi sono ancora in uso oggi – da persone che scavano lì per la mica da soli e ampliano e allargano manualmente i passaggi della miniera con i mezzi più semplici.

Senza un ordine ufficiale, senza misure di sicurezza, senza protezione. Un’analisi dei dati Vertical 52 delle immagini satellitari commissionata da Zeit Online e dalla Fondazione Heinrich Böll ha mostrato lo scorso anno che nell’area delle vecchie miniere l’area bonificata è più che triplicata rispetto al 2016.

Estrazione della mica: condizioni di lavoro pericolose e poco reddito

Il pericolo di crollo è il compagno costante delle persone che giorno dopo giorno si arrampicano nelle tane per scavare alla ricerca della mica. La probabilità di sopravvivenza è bassa se uno dei corridoi non garantiti crolla. Eppure lì donne, uomini e bambini rischiano ogni giorno la vita, la salute e il futuro. Non hanno scelta. La popolazione in queste regioni è estremamente povera: non c’è altro lavoro dignitoso.

Ma anche se l’intera famiglia fatica nelle miniere di mica, alla fine della giornata non c’è abbastanza per soddisfare la fame. Per pochi centesimi al chilogrammo, nella migliore delle ipotesi da 120 a 300 rupie (equivalenti a 1,44-3,60 euro) al giorno, le persone vendono i loro guadagni giornalieri agli acquirenti locali, che poi contrabbandano la mica nel mercato mondiale tramite altri due o tre intermediari.

I magri guadagni sono appena sufficienti per sopravvivere e le famiglie non raggiungono nemmeno la soglia di povertà, che è di $ 1,90 al giorno per persona. I commercianti dettano i prezzi, le persone sono alla loro mercé. Nella pandemia della corona, la pressione sui prezzi è aumentata ulteriormente.

Le catene di approvvigionamento di Mica sono spesso non rintracciabili

Le numerose e diverse stazioni intermedie del commercio della mica fanno parte di una perfida strategia di occultamento che alla fine significa che nessuno può risalire alla catena di approvvigionamento. Né le organizzazioni umanitarie né le aziende che importano mica sono in grado di escludere con certezza il lavoro minorile e altre violazioni dei diritti umani .

Autorità locali e politici guardano dall’altra parte, anche se il lavoro in miniera è per definizione una delle peggiori forme di lavoro minorile ed è vietato in tutti i Paesi del mondo, compresa l’India.

Tuttavia, poiché le miniere non esistono affatto, secondo i rapporti ufficiali dei governi di Jharkhand e Bihar, c’è poco ricorso a queste evidenti violazioni dei diritti umani. Inoltre: “Poiché l’estrazione mineraria è illegale, c’è molta corruzione”, afferma Barbara Küppers, esperta di diritti dei bambini presso Terre des Hommes Germania. 

Ciò è particolarmente vero per la polizia. Molti politici della regione non hanno alcun interesse a chiarire la situazione e stanno cercando di reprimere le voci critiche. Le organizzazioni per i diritti umani, ma anche i media che vogliono attirare l’attenzione sugli abusi sul campo, non possono contare sulla protezione dello Stato. Al contrario: i giornalisti dall’estero non ricevono visti, la polizia segreta è onnipresente e i progetti di aiuto potrebbero essere vietati.

La nuova legge sulla filiera ha lo scopo di garantire maggiore trasparenza

Per questo motivo, Terre des Hommes non presenterà reclami su Mica contro un’azienda ai sensi della nuova legge tedesca sulla dovuta diligenza della catena di approvvigionamento , entrata in vigore il 1° gennaio, spiega Küppers.

La legge impone alle aziende tedesche di “effettuare regolarmente un’analisi dei rischi nella propria area di attività e con i propri fornitori diretti, nonché nella catena di fornitura inferiore come richiesto” per determinare se esistono violazioni dei diritti umani come il lavoro minorile e per documentare questo ogni anno sotto forma di un rapporto, in qualità di portavoce del Ministero federale del lavoro e degli affari sociali (BMAS) in risposta alla nostra richiesta. L’Ufficio federale dell’economia e del controllo delle esportazioni (BAFA) è responsabile del controllo.

Le violazioni possono comportare sanzioni elevate fino a milioni a tre cifre e il ritiro degli appalti pubblici. Ciò darebbe anche a organizzazioni come Terre des Hommes l’opportunità di presentare un reclamo al BAFA in caso di ragionevole sospetto.

Ma da un lato, il successo atteso sarebbe comunque incerto: “La catena di approvvigionamento è così opaca che non è possibile presentare a BAFA alcuna informazione specifica su un’azienda”, afferma Küppers, esperto di diritti dei bambini.

D’altra parte, c’è il rischio che il governo indiano possa fermare i progetti di aiuto. Tuttavia, Terre des Hommes sta già osservando effetti positivi dovuti alla nuova legge sulla filiera, soprattutto in altri settori come il tessile: “Ci sono più richieste, le aziende sono più attive che mai per tenere sotto controllo le loro filiere. Che sia il caso per i bambini arriva alle miniere di mica, ma non lo vedremo prima di due o tre anni”.

Rimozione della mica: l’iniziativa vuole migliorare le condizioni di lavoro

Sono già in corso sforzi per garantire condizioni di lavoro dignitose e contro il lavoro minorile. Nel 2017, le aziende delle industrie di trasformazione della mica hanno unito le forze per formare la Responsible Mica Initiative (RMI) con l’obiettivo di una catena di approvvigionamento equa e sostenibile senza lavoro minorile . Inizialmente, il focus era sul Madagascar, seguito dall’India nel 2019. Lavoro minorile, condizioni di lavoro pericolose e salari da fame sono un problema in entrambi i paesi.

I membri di RMI includono pesi massimi tedeschi come BASF e Merck, oltre a diverse importanti case automobilistiche. Ci sono anche aziende di cosmetici come L’Oreal, Chanel, Coty e Cosnova . La filiale olandese di Terre des Hommes è stata uno dei membri fondatori e ora anche Terre des Hommes Germania è a bordo. Insieme, gli oltre 80 attori locali sono attualmente coinvolti in progetti di aiuto, tra l’altro, in particolare per consentire ai bambini di andare a scuola. 

La Responsible Mica Initiative si impegna a una catena di approvvigionamento di mica libera dal lavoro minorile.

“L’esperienza dimostra che se i bambini vanno a scuola e lì pranzano gratis, ciò solleva anche le famiglie”, afferma Küppers. In questo modo i bambini scappano dalle miniere di mica senza che la famiglia subisca perdite economiche. Inoltre, solo con l’istruzione le persone possono interrompere a lungo termine il circolo vizioso della povertà, della fame e del lavoro nero.

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Alternative o boicottaggio: come affrontare il problema mica?

Alcuni produttori di cosmetici come Lush, che lavorano con la mica prodotta sinteticamente – la fluorflogopite sintetica – stanno perseguendo approcci alternativi. È persino consentito nei cosmetici naturali certificati da Natrue. Può sostituire la mica naturale, ma è potenzialmente più costoso da acquistare per i produttori. Anche la mica naturale del Nord America o della Finlandia non presenta problemi in termini di diritti umani.

Ma cosa significa questo per l’utente finale? I produttori devono pubblicizzare la mica naturale sui prodotti cosmetici, ma l’elenco degli ingredienti (INCI) non mostra da dove provenga. Quindi dovremmo semplicemente lasciare questi prodotti sullo scaffale per non incoraggiare il lavoro minorile in India? Purtroppo non è così facile.

“Chiediamo espressamente che i prodotti con mica non vengano boicottati. Vogliamo che la situazione cambi radicalmente, non che il mining si fermi improvvisamente del tutto. Perché allora le persone perderebbero la loro unica fonte di reddito in un colpo solo e sarebbe ancora più difficile per loro. I bambini hanno bisogno di alternative.”

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L’esperto di diritti dei bambini Küppers invita pertanto i consumatori a partecipare a progetti di aiuto, attirare l’attenzione sul problema e contattare direttamente le aziende che utilizzano la mica nei loro prodotti. “Il lavoro di sviluppo richiede sempre un po’ di tempo”, afferma. Ci vogliono forza di resistenza e molta perseveranza per risolvere i problemi strutturali