Inquinamento da mercurio: Secondo uno studio pubblicato sulla rivista “Nature Communications” le foreste del sud-est dell’Amazzonia peruviana stanno assorbendo alti livelli di mercurio, proveniente da miniere informali e illegali, che sono tossiche per la biodiversità della regione.
Madre de Dios è il dipartimento dove sono state svolte le indagini, uno dei più colpiti dal depredamento della giungla alla ricerca dell’oro alluvionale, che nell’ultimo decennio è aumentato del 40% solo nelle aree protette del Paese.
” I livelli di mercurio che abbiamo trovato erano completamente inaspettati, non potevo crederci, erano molto più alti che altrove “, riferisce Jacqueline Gerson, biogeochimica americana e autrice principale della ricerca.
Per svolgere lo studio sono stati prelevati campioni di suolo, aria e vegetazione da 3 luoghi adiacenti al terreno dove si svolge l’attività mineraria e da due un po’ più distanti. Le conclusioni hanno mostrato che le aree forestali primarie più vicine contenevano da due a quattordici volte più quantità di mercurio rispetto ad altre aree più distanti.
Nello specifico, in uno dei luoghi, noto come Stazione Biologica Los Amigos, che ha una superficie di 146.000 ettari, il carico di mercurio ha superato le concentrazioni riportate in altri studi effettuati negli ecosistemi di tutto il mondo. I risultati sono comparabili con le aree interessate in Cina dalla combustione del carbone industriale.
Al contrario, nelle aree disboscate nella zona di attività metallifera aurica, è stato rilevato un minor carico del metallo, il che suggerisce che la complessità forestale della biodiversità amazzonica rende questa regione altamente vulnerabile a un maggiore accumulo di mercurio.
“ La grande quantità di copertura fogliare funge da superficie perfetta per il mercurio (…), poiché è proprio la presenza di questa fitta chioma che è importante per rimuovere questo mercurio dall’atmosfera e portarlo nella foresta ”, sottolinea Gerson.
Un infiltrato in natura
Il problema sorge dopo l’attività mineraria di estrazione di oro in modo informale o illegale. Le foreste vengono devastate con l’abbattimento degli alberi, l’aspirazione del suolo con le draghe e l’uso del mercurio per separare l’oro e generare un amalgama che viene poi bruciato, emettendo mercurio gassoso nell’atmosfera.
Gerson dice che queste particelle metalliche sono molto volatili e, trasportate dall’aria, aderiscono alle foglie della vegetazione. Poi, con le piogge, vengono dilavati fino al suolo della foresta.
Il mercurio non viene solo trascinato, ma le foglie lo assorbono attraverso i loro tessuti, infiltrandosi nell’intera pianta e quindi contaminando la rete alimentare e colpendo vari uccelli nella giungla.
“ Questi sono livelli noti per essere pericolosi. Riducono il successo riproduttivo del 30%, possono causare problemi di sviluppo, effetti neurologici, alterare il comportamento e le canzoni “, aggiunge Gerson.
Il ricercatore suggerisce che una possibile via d’uscita sia la formalizzazione dell’attività mineraria nella regione, anche se è noto che i danni causati dal mercurio già utilizzato dureranno per secoli, poiché questo metallo “non si degrada” e i suoi effetti sono irreversibili.
“ Serve una combinazione di formalizzazione per concentrare l’attività mineraria in particolari aree meno vulnerabili e il miglioramento tecnologico per ridurre le emissioni di mercurio nell’atmosfera ”, continua Gerson, poiché da questa attività dipende lo sviluppo socioeconomico di Madre de Dios.
Le conseguenze dell’attività di estrazione dell’oro sono gravi, circa 25.000 ettari di foreste sono andati perduti e con essa gran parte della biodiversità del pianeta. Siamo di fronte a un crimine ambientale di fronte all’ambizione di un business, più redditizio del traffico di cocaina.
