Stretti tra l’Oceano Pacifico e l’aeroporto di Kona, in cima a un polveroso deserto vulcanico, dozzine di serbatoi d’acqua da 50 galloni gorgogliano e ribollono; ognuno ospita un polpo solitario catturato in natura e un paio di giocattoli da bagno di plastica galleggianti.
Situata su un terreno di proprietà e gestito dal Natural Energy Laboratory of Hawaii Authority, la Kanaloa Octopus Farm si autodefinisce un istituto di ricerca progettato per aiutare a svelare i segreti del ciclo riproduttivo del polpo diurno. In questo modo, affermano il proprietario dell’azienda agricola Jacob Conroy e il suo staff, si potrebbe aiutare a proteggere la specie dalla pesca eccessiva fornendo all’umanità una popolazione stabile di cefalopodi allevati in cattività ricchi di proteine.
Le reazioni a questa notizia sono state varie, da una parte la prospettiva di creare una fonte di polpo d’allevamento e sostenibile, una prelibatezza della cucina giapponese, spagnola, portoghese e messicana, ispira gioia tra alcuni commensali; altri invece ritengono che, e noi siamo di quel parere, tenere i polpi in cattività è crudele.
La fattoria, che invita i visitatori ad accarezzare gli invertebrati e dispone anche di un negozio di articoli da regalo fornito di gioielli ispirati al polpo e ornamenti natalizi, è diventata il punto zero di un movimento in crescita che richiede un trattamento umano di questi giocosi abitanti del mare.
Man mano che crescono le prove scientifiche dell’intelligenza e dell’autoconsapevolezza dei polpi, i sostenitori definiscono la fattoria un singolare spettacolo dell’orrore in cui polpi diurni selvaggi e curiosi vengono catturati e rinchiusi in vasche sterili, dove trascorrono il resto della loro breve vita, in media un polpo vive un anno. Durante quell’anno il polpo deve essere colpito, pungolato e inseguito dalle dita e dalle mani di turisti sbalorditi, a volte urlanti.
I polpi che vivono in cattività
“I polpi sono giocosi, intraprendenti e curiosi. Hanno una memoria a lungo termine, usano strumenti e cambiano il colore della loro pelle per mimetizzarsi, ma anche per comunicare. Imparano attraverso l’osservazione. E, cosa più importante, hanno la capacità di sperimentare la noia “, ha affermato Debbie Metzler, direttrice di Captive Animal Welfare presso la PETA Foundation.
“Eppure la fattoria Kanaloa Octopus li confina solo in questa serie di vasche incredibilmente piccole e desolate dove vengono utilizzate solo per l’interazione pubblica. Questo è sfruttamento. Non conservazione.”
È una lotta simile a quelle che hanno infuriato per il trattamento dei vitelli e delle oche alimentate forzatamente per il foie gras. I critici si chiedono se l’avvio di Conroy e altri dovrebbero continuare ad allevare e confinare creature senzienti per una vita in cattività, fornendo allo stesso tempo poco valore di conservazione – il giorno in cui il polpo non è né in pericolo né minacciato – e per un alimento che viene commercializzato prevalentemente a persone benestanti.
Gli ambientalisti temono anche che l’allevamento diffuso di polpi metterebbe in pericolo altre forme di vita marina, dal momento che i polpi richiedono enormi quantità di crostacei e pesci vivi e appena pescati, producendo anche grandi quantità di rifiuti, che vengono semplicemente scaricati nell’oceano, danneggiando le vicine barriere coralline e l’habitat. .
“Penso che in questo momento sia il momento di chiedere, perché lo stiamo facendo?” ha detto Jennifer Jacquet, professore di studi ambientali alla New York University. “È per nutrire persone affamate? È perché dobbiamo assolutamente farlo?”
“Siamo a un bivio in cui possiamo chiederci, dovremmo o non dovremmo farlo?” disse Jacquet. Ma purtroppo Conroy non ha risposto alle ripetute richieste di commento.
Un giorno di visita alla fattoria
La maggior parte delle vasche all’aperto erano occupate da solitari polpi diurni che erano stati catturati appena al largo della costa nei giorni, nelle settimane e nei mesi precedenti.
Alcuni sono stati sepolti nelle piccole abitazioni di plastica simili a caverne che si trovavano sul fondo dei loro serbatoi, nascondendosi dai fischi e dalle urla di turisti eccitabili. Altri strisciavano intorno alle pareti interne del loro lavandino, fissando i loro guardoni e ignorando i due o tre giocattoli da bagno di plastica che galleggiavano in pigri cerchi sulla superficie sopra di loro.
Slim Shady, un giovane polpo diurno maschio, allungò la mano e toccò la mano di un uomo che aveva spruzzato delicatamente la superficie, agitando le dita appena sotto, sperando di stabilire una connessione con questa forma di vita aliena.
“Ecco fatto,” disse l’uomo in tono rassicurante; la mano ora avvolta nell’abbraccio di almeno due curiosi tentacoli. “È un bravo ragazzo.”
Nonostante i tentativi di imprenditori come Conroy e aziende come Nueva Pescanova, in Spagna non esiste ancora un allevamento di polpi commerciale di successo. Nessuno ha ancora capito come chiudere il ciclo di vita del polpo in una specie commercialmente desiderabile, ovvero far accoppiare gli adulti riproduttivi, deporre le uova e avere una prole che si sviluppi in adulti riproduttivi.
La possibilità che la struttura di Conroy o un’altra impari un giorno ad allevare polpi in cattività, tuttavia, preoccupa ancora i sostenitori del benessere degli animali e gli ambientalisti.
L’aspetto più significativo e importante è la questione etica, è inaccettabile tenere creature in vasche sterili per tutta la vita.
