Gli scienziati pensavano che la pianta, usata anche come condimento, si fosse estinta circa 2000 anni fa. Il suo nome: silfio. Era una pianta medicinale usata dagli antichi Greci, Romani ed Egizi come rimedio curativo per tutti i tipi di disturbi. Era usato sia in medicina che per il cibo o anche per i profumi. Era anche usato come potente afrodisiaco e, secondo i testi, aveva qualità contraccettive.
Tracce di questa pianta si erano perse 2000 anni fa, quindi era stata dichiarata estinta, ma era una delle piante più apprezzate e ricercate nell’antico Mediterraneo. La pianta, chiamata silphion dagli antichi greci , presenta fiori gialli attaccati a uno spesso stelo che veniva schiacciato, arrostito, saltato e bollito per molteplici scopi (infatti, gli antichi medici greci la usavano per curare qualsiasi cosa, dai dolori di stomaco per rimuovere le verruche ) .
Una pianta medicinale per tutto
Ci sono riferimenti a questa pianta nella regione del Cirene in Libia circa 2.500 anni fa, spiegati nel I secolo d.C. C. dal cronista romano Plinio il Vecchio che descrisse le foglie del silfio come “ maspetum” , e disse che “assomigliava molto al prezzemolo”. Fu usato così massicciamente che occupò un posto importante nell’economia di esportazione dell’antica Cirene, un’ex colonia greca e poi romana vicino alla Libia nord-orientale.
Inoltre, in tale opera, Plinio il Vecchio commentò che l’imperatore Nerone consumò l’ultimo stelo di questa pianta. Storici e botanici allo stesso modo hanno cercato la pianta per centinaia di anni, ma tutti gli sforzi sono falliti e sono stati costretti ad accettare la teoria secondo cui la pianta è stata voracemente mangiata fino all’estinzione. Tuttavia… potrebbe non essere del tutto scomparsa.
Un professore turco ritiene che il silfio (drudea ferula) che cresce sul monte Hasan in Turchia sia la pianta “miracolosa” o la panacea degli antichi greci e romani. Questo ricercatore dell’Università di Istanbul ha trovato una specie di pianta nel 2021 in tre località dell’Anatolia, l’attuale Turchia, che assomigliava all’antica pianta di silfio.
L’autore della ricerca, pubblicata sulla rivista Biological Diversity and Conservation, Mahmut Miski, ha affermato che la specie contemporanea Ferula drudeana corrispondeva alla descrizione dell’antica pianta con fiori gialli e aspetto sorprendente.
Sebbene questa tipologia di pianta si trovi a centinaia di miglia da dove ha avuto origine, Miski ha detto che è stato trovato in due località della Turchia, entrambe dimora degli antichi greci migliaia di anni fa.
Analizzando la radice, Miski ha stabilito che conteneva 30 metaboliti secondari all’interno della ferula che hanno scopi medicinali e spera che ulteriori analisi ne scopriranno ancora di più.
Quasi impossibile da coltivare
Ci sono testi antichi che affermano che era quasi impossibile coltivare il silfio, costringendo gli antichi a raccoglierlo solo allo stato brado e, forse per questo, lo consumarono fino all’estinzione (o almeno così sembrava). Ci sono stati due tentativi di coltivare la pianta in Grecia, ed entrambi sono falliti perché è una specie molto difficile da trapiantare.
Miski scoprì che l’unico modo per farlo era attraverso la stratificazione a freddo, un processo per sottoporre i semi a condizioni sia fredde che umide. Usando questa tecnica, Miski e il suo team sono stati in grado di coltivare la ferula in una serra .
Se le affermazioni di Miski sono corrette, l’antica pianta ritenuta estinta sopravvive ancora oggi. Il tempo dirà se c’è un consenso scientifico, in questo caso da parte della comunità botanica. Ma se è così, ci fa pensare a quali altre specie di piante che si pensava fossero estinte sono ancora vive, nascoste in qualche luogo remoto e che non sono state ancora identificate.
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