Un recente studio pubblicato sulla rivista PLOS One ha rivelato che i delfini tursiopi presenti nella baia di Sarasota, in Florida, e nella baia di Barataria, in Louisiana, espirano fibre microplastiche. Questa scoperta evidenzia un ulteriore impatto dell’inquinamento marino, dimostrando come le microplastiche siano ormai diffuse in ogni aspetto dell’ecosistema marino.
I ricercatori hanno esaminato campioni di respiro dei delfini e hanno riscontrato la presenza di microplastiche, sottolineando come questi minuscoli frammenti possano penetrare anche nei sistemi respiratori degli animali marini. Le fibre microplastiche, derivanti principalmente da abbigliamento sintetico e prodotti industriali, rappresentano un rischio significativo non solo per i delfini, ma per l’intero ecosistema. Questo suggerisce che l’inquinamento da microplastiche potrebbe avere effetti simili su diverse specie, inclusi gli esseri umani. Tuttavia, non è ancora chiaro se i delfini siano più esposti a questi inquinanti rispetto alle persone.
Le microplastiche, minuscoli frammenti di plastica, si sono diffusi ovunque sul pianeta: sulla terraferma, nell’atmosfera e persino nelle nuvole. Attualmente, si stima che circa 170 trilioni di pezzi di microplastica galleggino negli oceani, causando preoccupazione per l’impatto su persone e fauna selvatica. La ricerca ha dimostrato che l’esposizione a queste particelle avviene principalmente attraverso l’ingestione di cibo e bevande, ma anche tramite l’aria che respiriamo.
Le microplastiche inalate dagli esseri umani possono causare infiammazioni polmonari e danni ai tessuti, portando a problemi come eccesso di muco, polmonite, bronchite, cicatrici polmonari e potenzialmente anche cancro. Poiché i delfini e gli esseri umani inalano particelle di plastica con composizione chimica simile, è probabile che anche i delfini tursiopi siano esposti a rischi simili per la salute dei polmoni. Le microplastiche, inoltre, contengono sostanze chimiche che negli esseri umani possono influenzare negativamente la riproduzione, la salute cardiovascolare e la funzione neurologica. Essendo mammiferi, i delfini potrebbero subire gli stessi effetti dannosi.
In qualità di predatori di vertice che vivono per decenni, i delfini tursiopi sono preziosi indicatori della salute degli ecosistemi marini e degli impatti degli inquinanti. Studiarli aiuta gli scienziati a comprendere meglio i rischi associati all’inquinamento da microplastiche, non solo per la fauna marina, ma anche per le persone che vivono in aree costiere. Questa ricerca è particolarmente rilevante poiché oltre il 41% della popolazione mondiale risiede entro 100 km dalla costa, esponendosi potenzialmente agli stessi rischi per la salute derivanti dalla contaminazione da microplastiche.
