Metalli rari: un’indagine condotta da ambientalisti ha trovato prove che l’estrazione di minerali rari in acque profonde potrebbe causare danni “estesi e irreversibili” al pianeta.
Il rapporto, che sarà pubblicato lunedì dall’ente di beneficenza internazionale per la fauna selvatica Fauna & Flora , si aggiunge alla crescente controversia che circonda le proposte per spazzare il fondo oceanico di minerali rari che includono cobalto, manganese e nichel. Le compagnie minerarie vogliono sfruttare questi giacimenti – che sono cruciali per il settore dell’energia alternativa – perché l’offerta di terra si sta esaurendo, dicono.
Leggi anche—>Metodo innovativo e sicuro per recuperare i metalli rari da telefoni e laptop usati
Tuttavia, oceanografi, biologi e altri ricercatori hanno avvertito che questi piani causerebbero un inquinamento diffuso, distruggerebbero gli stock ittici globali e cancellerebbero gli ecosistemi marini.
“L’oceano svolge un ruolo fondamentale nel funzionamento di base del nostro pianeta e proteggere il suo delicato ecosistema non è fondamentale solo per la biodiversità marina, ma per tutta la vita sulla Terra”, ha affermato Sophie Benbow, direttore marino dell’organizzazione.
Fauna & Flora ha sollevato per la prima volta preoccupazioni sull’estrazione mineraria oceanica in un rapporto del 2020. Da allora, gli scienziati hanno intensificato i loro studi sulle zone di acque profonde e hanno evidenziato ulteriori pericoli posti dall’attività mineraria in quelle zone. Questi costituiscono il fulcro del rapporto dell’organizzazione. “Negli ultimi due anni è diventato sempre più chiaro che, a parte altri pericoli, l’estrazione mineraria in acque profonde rappresenta una minaccia particolare per il clima”, ha affermato Catherine Weller, direttore della politica globale di Fauna & Flora.
“Il mare profondo detiene vaste riserve di carbonio che potrebbero essere completamente interrotte dall’estrazione mineraria sulla scala proposta e aggravare la crisi globale che stiamo vivendo a causa dell’aumento dei livelli di gas serra”.
Recenti ricerche hanno anche sottolineato che la nostra conoscenza e comprensione della biodiversità è tristemente incompleta. “Ogni volta che viene lanciata una spedizione per raccogliere specie, scopriamo che tra il 70% e il 90% di esse sono nuove per la scienza”, ha affermato Benbow. “Non si tratta solo di nuove specie, ma di interi generi di piante e creature di cui prima non sapevamo nulla”.
Metalli rari in acque profonde
Questo punto di vista è sostenuto da David Attenborough, che ha chiesto una moratoria su tutti i piani minerari in acque profonde. “L’estrazione mineraria significa distruzione, e in questo caso significa la distruzione di un ecosistema di cui sappiamo pateticamente poco”, ha detto.
Gli abitanti delicati e longevi degli abissi – vermi policheti, cetrioli di mare, coralli e calamari – verrebbero cancellati dal dragaggio, hanno avvertito i ricercatori. Né ci sarebbe alcuna possibilità di una rapida guarigione. A profondità di diversi chilometri, il cibo e l’energia sono limitati e la vita procede a un ritmo straordinariamente lento. “Una volta persa, la biodiversità sarà impossibile da ripristinare”, afferma il rapporto.
La battaglia per le risorse delle profondità marine del nostro pianeta si concentra principalmente sui trilioni di noduli di manganese, nichel e cobalto che ricoprono il fondo dell’oceano. Questi metalli sono fondamentali per la produzione di auto elettriche, turbine eoliche e altri dispositivi che saranno necessari per sostituire camion, centrali elettriche e fabbriche che emettono carbonio.
Di conseguenza, le compagnie minerarie si stanno ora impegnando per dragarle in grandi quantità utilizzando robot rover – collegati da condutture a navi di superficie – che strisciano sul fondo dell’oceano, aspirando noduli e pompandoli verso la loro nave madre.
Ma operazioni come queste devasterebbero i nostri oceani già stressati, distruggerebbero i loro delicati ecosistemi e manderebbero pennacchi di sedimenti, intrecciati con metalli tossici, a spirale verso l’alto per avvelenare le catene alimentari marine, affermano i biologi marini.
Da parte loro, le compagnie minerarie hanno difeso i loro piani sottolineando che la trivellazione per le riserve minerarie sulla terraferma è ancora più dannosa per gli ecosistemi stressati del pianeta. Se concentriamo tutti i nostri sforzi per scavare lì cobalto, nichel e manganese, degraderemo ulteriormente l’ambiente. Meglio rivolgersi invece alle profondità dell’oceano, si sostiene.
La domanda è respinta da Weller. “Queste società stanno presentando l’estrazione mineraria in acque profonde come una nuova frontiera, ma in realtà intendono che si tratti di un’ulteriore frontiera, perché nessuna di queste società sta suggerendo che se iniziassimo a scavare nel fondale marino, smetterebbero di scavare a terra. Ci aggiungeremmo solo ai nostri guai.
Gli esperti oceanici sono preoccupati per le prospettive di operazioni minerarie in acque profonde che inizieranno nel prossimo futuro, a seguito della decisione dello stato di Nauru, isola del Pacifico, di accelerare lo sfruttamento del fondo marino. Nel giugno 2021, ha notificato all’Autorità internazionale dei fondali marini (ISA), responsabile della regolamentazione dell’estrazione mineraria in aree al di fuori della giurisdizione nazionale, la sua intenzione di sponsorizzare un’applicazione di sfruttamento per l’estrazione di noduli nel Pacifico.
In tal modo, Nauru ha attivato una “regola dei due anni”, una disposizione legale che crea un conto alla rovescia affinché l’ISA adotti la sua prima serie di regolamenti di sfruttamento per l’estrazione mineraria in fondali marini e potrebbe portare al via libera per l’estrazione mineraria in fondali marini questo anno. Sono ora in corso discussioni tra i 167 Stati membri dell’ISA.
“Questo è un anno critico”, ha detto Weller. “Il trattato Onu in alto mare recentemente concordato significa un chiaro riconoscimento globale dell’importanza della conservazione degli oceani, ma sono ancora necessari sforzi di collaborazione per frenare l’estrazione mineraria in acque profonde”.
